局，可惜晚了二十年。”朱厚熜把铜珠子往桌上一搁，“李若星死在病床上给他留这张图，若早了二十年，豪格的百骑根本进不了南门。不过——算了，这火夫偷矿图的把戏倒是有几分意思，拿一件东西换三处粮囤，这手‘明修栈道暗度陈仓’，朕当年在宫里也用过。”
严嵩低头：“臣愚钝，未曾听闻陛下用过此计。”
“你当然没听过。”朱厚熜端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，“听过的人，都死了。”
崇祯位面
朱由检看着天幕里另一个自己把路线图折好贴进胸口，忽然笑了一下。周皇后从屏风后探出半个身子：“陛下笑什么？”
“笑李若星这个人。”朱由检把手里那根断绳放在案头，“他死前把图压在盒底，没跟我说过一句。我若没去翻那块衬布，这张图就烂在铁盒子里了。”
周皇后走过来：“那陛下是怎么想到去翻衬布的？”
“因为空的那块地方太干净了。”朱由检伸手摸了摸案上铁盒子的边缘，“拿走拓片的人把盖子盖得端端正正，连角度都没偏——太规矩了反倒不像贼。既然不是贼，那这盒子里就一定还藏着别的什么。”他顿了顿，把断绳重新绕成圈揣进怀里，“赵秉忠追炭车去了，豪格进了张家口，刘承恩在衙门里等着杨嗣昌带两页账页去见他——今夜天亮了之前，还有好几场戏要唱。”
……
传令兵冒雨跑出宫门的时候，朱由检把那张路线图在案上摊开，就着一盏刚点的油灯又看了两遍。三处箭头末端标注的"草料囤放处""铁器熔炼处""马匹歇养处"画得极简，但每处旁边都注了距离和方位——草料囤放处在阴山北麓往西四十里的一片干河谷里，铁器熔炼处紧挨着一条季节河，马匹歇养处则在两者之间的高地上。
他把路线图收进胸口那叠纸里，站到窗边听了听雨势。雨声已经小了很多，院墙上的水滴从檐角往下落，啪嗒啪嗒的节奏比方才慢了不少。
赵秉忠那头的消息在入夜前传了回来。派去追炭车的锦衣卫折返一人，报的是中间截获的讯息：炭车出了居庸关之后没往草原走，而是拐上了往大同去的岔道，押车的人换了一身行商打扮，在关外三十里处的一家野店歇了脚。锦衣卫远远蹲在店外看着，见那行商从车板暗格里取出个油布包，揣进怀里后又从店里牵了匹骡子往北骑了。
赵秉忠