孙传庭从潼关出发，走大同绕过去，两路人马正好在乌兰察布外围合围。”
他拟旨的功夫朱由检也没闲着，把柜子里那柄断剑取出来掂了掂，忽然想起李若星生前说过的一句话——他在竹楼里咳着血捏饼时，嘴里念叨的不是矿也不是盐，是“石缝田里种出来的红米，比官仓的粟米糙些，但顶饿”。
朱由检把断剑放回去，对杨嗣昌说：“旨意里加一句，让洪承畴路过云贵时带一百石沙漠豆粉饼，给孙传庭的兵马路上吃。”
杨嗣昌笔尖顿了一下，没多问，添上了。
天亮之前洪承畴的回信先到了——信差跑死了两匹马，从半路折回来递的。信上字迹潦草，看得出是骑马时趴在鞍子上写的：白铜矿找到了，储量比李若星写的还多三成，但矿洞外头有人把守，穿的是草原牧民的袍子，靴子是明军的制式。
朱由检捏着信纸看了两遍，把第三遍看完时天已经蒙蒙亮了。东边的云缝里透出一线白光，照在案角的陶碗上，碗底的潮气干了，留下一圈浅浅的水渍印子，像只半睁的眼睛。
他把信递给杨嗣昌：“那些穿牧民袍子的人，守在矿外头不走，是在等什么？”
杨嗣昌接过去看了一遍，眉头慢慢拧起来：“等洪承畴入洞。他们若知道朝廷派了人来探矿，该做的事无非两件——要么杀，要么抢。洪大人既然平安出来了，说明他们没动手。”
“没动手是因为洪承畴带的人多。”朱由检站起来，走到窗前推开窗。晨风灌进来，院子里的落叶打了几个旋，“但他们会报信。报给谁？豪格还是额哲？”
杨嗣昌把信折好：“报给谁都不打紧了。额哲已经到了乌兰察布，离张家口只有三天路，豪格那十万斤豆子换的盐怕是也运到了草原深处。他们两边本来各干各的，现在有了矿图、有了铁料、有了粮道，就能合到一处。”
朱由检转过身来看着他：“朕要的是在他们合到一处之前，先断一条腿。额哲的三千骑兵缺了一样东西——他们马好、人壮、铁料足，但他们的箭镞还没淬毒。”
杨嗣昌愣了一瞬：“陛下是说……钱千贯那批毒箭？”
“钱千贯死在居庸关，毒箭箱坠进深涧，爆炸声响得震落积雪，吴三桂回话说那些箭全毁了。”朱由检走回案前，把李若星那半页残纸从抽屉里抽出来，“但毒箭的配方还在。李若星的药材往来账目上记过一笔，他给云贵土司订过一味药，叫‘乌头霜’，是淬箭