我表哥……他在查私盐……”
话没说完，顾朝宗就被两个侍卫“请”到了官船上。他见了地上的假盐引和发苦的盐块，腿一软差点栽进盐堆：“范世安！你……你竟用假盐引骗钱？”
“表哥救我！”范世安扑过去想抓顾朝宗的官服，被孙传庭一脚踹开，“是他们的盐掺了沙子，我也是没办法……”
“没办法？”瞎眼老妪突然哭起来，从怀里掏出张盐引，上面盖着顾朝宗的印鉴，“这是我那死鬼老伴用三亩地换来的，你说‘是假的’，就把盐引撕了，还让衙役把我儿子打成残废，你说没办法？”
周围的盐贩也跟着喊冤，有个年轻盐贩解开腰间的布袋，露出里面的白盐，晶莹剔透，没有半点杂质：“陛下您看，这才是我们从海边收的好盐！他给的假盐，连腌菜都嫌苦！”
范世安的账房见势不妙，偷偷往盐仓后钻，被洪承畴的人一把揪出来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘用假盐引换真盐，半年共骗银五万两’，还标着‘给御史送礼，每万两分三成’，你敢说没这事？”
账房吓得浑身发抖，结结巴巴道：“是……是范爷说……百姓们……不识真假……”
这话一出，盐贩们炸了锅，有个老汉举着扁担就要冲上去，被朱由检拦住。
朱由检让洪承畴去接被打断腿的青年来看病——那青年躺在破庙里，伤口已经化脓，连呻吟的力气都没有了——又让周显带着最好的金疮药给瞎眼老妪的儿子包扎。周显解开绷带时，见伤口里还嵌着盐粒，疼得青年直抽搐，气得药箱都差点扔江里：“这狗东西，连活命的盐都敢造假！”
不到一个时辰，那青年被人用门板抬来了，脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然是缺盐太久。太医诊脉后沉声道：“陛下，伤口感染，又缺盐体虚，得用最好的药材和精盐调养，不然怕是……”
“用！”朱由检打断他，“内库的药材和精盐尽管用，就算砸锅卖铁，也得把人救回来！”
范世安听到这话，突然瘫在盐堆上哭嚎：“我赔！我赔盐！别用内库的盐！”
“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“刚才卖假盐的时候怎么不想？”
顾朝宗在一旁急得直搓手，拉着杨嗣昌的袖子求情：“嗣昌，看在同科进士的份上，通融通融，世安他只是一时糊涂……”
“一时糊涂？”朱由检指着青年化脓的伤口，“一条腿，一辈子缺盐的苦，在你眼里只是‘一