喊，排队的百姓全围了过来，黑压压跪了一片，嘴里都喊着“万岁”。李若星拿着秤跑出来，见了这阵仗，腿一软也跟着跪下，脸都白了：“臣……臣不知陛下驾到，罪该万死！”
朱由检扶起李若星，指了指他沾着粮末的手：“你这双手，救了多少百姓？该赏，哪来的罪？”他又转向众人，“都起来吧，朕就是来看看大家，领到粮了吗？够吃吗？”
百姓们七嘴八舌地应着，有个抱着孩子的妇人抹着泪说：“够！够！还能省下点给娃熬粥，谢谢陛下！”
朱由检摸了摸孩子的头，小家伙手里攥着半块糠饼，怯生生地递给他：“陛下吃。”
他接过饼，掰了一小块放进嘴里，粗粝的口感剌得喉咙发紧，却比御膳房的点心更让人踏实。“李大人，”他把剩下的饼还给孩子，“你缺的银子，朕让户部给你送来。还有你那方砚台，别当了，朕再赐你一方更好的。”
李若星眼圈红了，重重磕了个头：“臣谢陛下！臣不要砚台，只求陛下让臣留在这，把赈灾的事办妥帖！”
“准了。”朱由检笑着点头，又跟百姓们聊了几句收成，才在众人的簇拥下离开。
往回走时，路过家铁匠铺，“叮叮当当”的打铁声震得人耳朵发麻。铺子里的老铁匠正给犁铧淬火，火星溅在他黧黑的胳膊上，浑然不觉。旁边的小伙计捧着本账簿，愁眉苦脸地说：“爹，县里又要加铁税了，再这样，咱家铺子就得关了。”
老铁匠把犁铧扔进冷水里，“滋”的一声冒起白烟：“关就关！总不能让他们把咱的骨头都榨出油来！”
朱由检停下脚步，王承恩低声道：“陛下，铁税是去年户部为了筹军饷加的，说是……”
“说是为了军饷，就该拿百姓的血汗填？”朱由检走进铺子，拿起那本账簿，上面记着每月的铁税，三个月涨了三次，“这税是谁让加的？”
老铁匠见他穿着体面，以为是官差，梗着脖子道：“还能是谁？县太爷呗！说是上面的意思，谁敢不服？”
正说着，铺外传来马蹄声，几个衙役耀武扬威地进来，为首的小吏抖着税单：“王老铁，这个月的铁税该交了，一两银子，少一个子儿就封你的铺子！”
老铁匠气得发抖：“上个月刚交过！凭什么又要？”
“凭什么？”小吏踹了脚铁砧，“就凭这是万岁爷的旨意！抗税就是抗旨，你担待得起？”
“朕啥时候有这旨意？”朱由检的声音冷得像淬了冰