凡城东南，一片苍茫草原，自北而南铺展开去，直与天际相接。
时值十月之末，秋风已然透骨，此刻那风却越发暴烈起来，卷着枯黄的草叶在空中打着旋儿，呜呜咽咽地自西面山坳里灌出来，带着一股子山雨欲来的腥气。
天上乌云沉沉，四下里昏暗，空气里弥漫着一股压抑至极的沉闷，连呼吸都觉滞涩。
便在此时，那草原之上，自北面来了一彪人马。
初时只如一条黑线，随着风势缓缓蠕动，愈行愈近，才看得分明，那是一支约莫八千人的重甲步兵。
他们个个身形魁伟，高逾寻常汉子尺许，肩宽背厚，走在草原上如一座座移动的铁塔。人人身披锁子连环甲，外罩铁片札甲，自顶至踵裹得严严实实，只露出两只眼睛，从那铁盔的缝隙里射出沉冷的寒光。
腰间悬着阔刃短剑，手中却无一例外拄着一柄长柄巨斧，孔武有力，气势非凡。
队伍行得极缓，脚步却沉实异常，八千双铁靴踏在枯草地上，发出整齐划一的沙沙声，汇成一片令人心悸的闷响。
当先一骑，却未披片甲。
那是一匹通体雪白的阿拉伯骏马，身形修长，四蹄矫健，踏在草上轻盈如履平川。
安娜稳坐马上，一袭深紫色长袍裹着纤长的身段，袍角被风吹得猎猎翻飞，腰间束着一条银丝软带，挂着一柄极细的刺剑。
一头紫发未束，就那么散在风中，被风吹得肆意飞扬。她的面孔在昏暗的天光下愈发分明，眉黛参天，眸亮遮日，锋芒尽显。
她微微仰着脸，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，望着天边那层层叠叠压下来的乌云，神色从容，天倾而面不改色。
那一身气度姿态，便如一朵盛放在绝壁之上的紫罗兰，风雨愈烈，花香愈浓，愈显得风华绝代，令人心折。
安娜身后紧跟着一骑，马上坐着一个身量极高极壮的大汉。一张方脸布满刀疤，左颊上一道从眉梢直划到下颌的旧创，将那只左眼的眼皮都扯得微微耷拉着，却丝毫无损其威猛，反添了几分悍厉。
他将一柄比寻常瓦兰吉巨斧更长三分的月刃巨斧横在马鞍前，那斧柄以精铁打成，有鸭卵粗细，斧刃之阔足以一斧劈开一面盾牌。
正是瓦兰吉卫队统帅，哈拉尔。
此人以凶悍绝伦闻名，当年在保加利亚一役，率三百瓦兰吉死士凿穿敌军中军，亲斩敌酋，战后战场上的残肢断臂堆了半人高，自此得了“保加利亚屠夫”的诨号，闻名拜占庭。
安娜