格尔木休整三日，大军继续西行。
眼前景物愈发荒凉，但见戈壁茫茫，接天连地，偶尔几丛骆驼刺从龟裂的土地上挣扎而出，也被风沙打得灰头土脸，全无半点生气。
大军行处，马蹄踏起的烟尘遮天蔽日，过了许久才缓缓落下，在干热的空气里弥漫着一股土腥味儿。
杨炯骑在马上，展开地图看了半晌，眉头越皱越紧，将图卷收起，望着前方出神。
李漟见他这般模样，忍不住笑道：“你这整日愁眉苦脸的，倒似谁欠了你几百万贯钱似的。兄弟们跟着你这苦面天子还能百战百胜，真是不容易呀！”
杨炯被她打断思绪，也不恼，只叹道：“打仗不是请客吃饭，这里头的门道，后勤、情报、战术、临机决断，哪一样不要费尽心血？你倒说得轻巧。”
“停停停！”李漟连忙摆手，作出一副不耐烦的模样，岔开话题道，“你那些大道理我听得耳朵都起茧子了。我只问你，那茫崖地处三大无人区之间，周遭除了几眼淡水泉，便是寸草不生的戈壁滩。就这么个弹丸之地，也值得你如此紧张？”
杨炯深吸一口气，神色凝重道：“正因四周皆是戈壁无人区，我才担心。你且看看眼前这地形……”
只见茫茫戈壁一望无际，天似穹庐笼罩四野，地面平坦得近乎诡异，极目所见，除了零星几片枯黄的草场，便再无他物。
狂风卷着沙砾从远处扑来，打在脸上生疼，空气中干燥得仿佛能拧出火来。大军行在其间，便如一条蜿蜒的长蛇匍匐在巨大的石板上，无处隐蔽，无处依托。
“这地形开阔，正利于咱们骑兵展开，省得翻山越岭，岂不好么？”李漟不解问。
“说好也好，说不好，却是大不好。”杨炯面色一沉，耐心解释，“地形开阔利于骑兵冲锋，这是实情。可咱们有八万大军，若碰到小股敌军骚扰，便难受了。
咱们是追是不追？追，派多少人去？
若是敌人故意诱你深入无人区，断了你的补给，你又如何？
若不追，他们便在营外游荡，你还能安稳扎营么？还休息不休息了？高原之上，将士们精神长期绷紧，哪里吃得消？”
李漟听了，恍然道：“难怪你下令大军拉开距离，以营为最大单位，又将临机处置之权下放给中郎将们，原来是防着这一手！”
杨炯重重点头，目光如炬，望向西方道：“茫崖人口总计不足一万，真正能战者，不过三千尕斯部骑兵，加上那不足一千的羌