杨炯大吼一声，翻身上马，一马当先，冲出队伍。
身后，三千山字营铁骑齐齐催马，铁蹄轰鸣，如雷贯耳，卷起漫天黄沙，直奔格尔木而去。
夜色如墨，星月无光。
戈壁上的夜风凛冽如刀，吹得军旗猎猎作响。
三千铁骑在黑夜中疾驰，马衔枚，蹄裹布，无声无息，如鬼魅般穿行在茫茫荒野之上。
杨炯骑在马上，目光如炬，不时对照手中的地图，校正方向。
梅四十四跟在杨炯身侧，伸手指向前方，低声道：“陛下，翻过前面那道土梁，便是格尔木了。”
杨炯点头，抬手示意全军减速。
三千铁骑如臂使指，齐齐勒马，马蹄声渐缓，渐至无声。
杨炯翻身下马，猫着腰摸上土梁，伏在沙砾之中朝下方望去。
格尔木就在眼前。
说是城，其实顶多算是一个商旅聚集区。
没有城墙，没有护城河，甚至没有像样的防御工事。百来间土坯房稀稀拉拉地散落在戈壁上，围着一片小小的集市。几条土路从集市向四面延伸，消失在茫茫夜色之中。
几盏油灯在屋内摇曳，昏黄的光从破旧的窗棂中透出，给这片荒凉之地添了几分生气，却也更加衬托出它的孤寂与破败。
杨炯冷笑一声，回头对李怀仙道：“传令下去，围住这片区域，一个人都不许放出去。”
李怀仙领命，转身离去。
不多时，三千山字营铁骑无声散开，如一张大网，将整个格尔木团团围住。弓弩手占据了制高点，长枪手封锁了每一条出路，刀盾手悄无声息地摸到了每间土坯房的门前。
一切就绪。
杨炯站起身来，拍了拍身上的沙土，大步朝格尔木走去。
刚步入集市中央，前方的黑暗中便亮起了火把。
只见一队人从土坯房中走了出来，为首的是一个老者，七十余岁，老态龙钟，行将就木。
他穿着一身褪了色的回纥长袍，头上裹着脏兮兮的头巾，脸上沟壑纵横，皮肤松弛得像风干的橘子皮。他背驼得厉害，走路时需要拄着一根木杖，每走一步，都像在跟大地做最后的抗争。
其身后跟着百来号人，男女老少皆有。男人们面色阴沉，手按刀柄；女人们抱着孩子，躲在男人身后；几个年幼的孩子好奇地探出头来，张望着这些不速之客。
老者走到近前停下，盯着杨炯看了片刻，缓缓躬身施礼，声音沙哑而平静：“黄头回纥族长平措，见过华夏大皇帝陛下。”
杨炯看着平措，冷冷开口：