玻璃板插进架子里，然后掀开黑布，让阳光从门口照进来。阳光透过凸透镜，在玻璃板上形成一幅倒立的影像。他等了大约一刻钟，然后盖上黑布，取出玻璃板，拿到暗房里用药水冲洗。
一刻钟后，一张清晰的图像出现了。是院子的景色——那棵老槐树，那口水井，那堆煤球。王师傅看着那张图像，一句话也说不出来。
李师傅蹲在地上，捂着脸，他跟着方正干了十年，天天跟化学试剂打交道，手被烧得千疮百孔。他以为自己一辈子也看不见成果了，可他看见了。
方正没有急着上报朝廷。他知道，这件事太大，不能轻易说。他先用了一个月的时间，改进配方，缩短曝光时间，提高图像清晰度。
他还试着拍了人像——让助手坐在门口，一动不动，等了一炷香的时间，终于拍出了一张模糊的人脸。
虽然不太清楚，可五官能分辨。他又试着拍了静物、建筑、风景，都成功了。
永明十九年夏，方正带着他的机器和作品，进了宫。朱和壁在乾清宫接见了他。朱和壁已经五十多岁了，头发花白，可精神还好。他听说方正要给他看一样神奇的东西，心里好奇得很。
“方师傅，你给朕带来了什么？”朱和壁问。
方正跪在地上，把一张纸片双手呈上。“殿下，您请看。”
朱和壁接过纸片，低头一看，愣住了。那是一张乾清宫的照片——正面拍的，大门、台阶、柱子、屋檐，清清楚楚。他抬起头，看着方正，又低头看看照片，再看看方正。“这是……画的？”他不敢相信自己的眼睛。
方正说：“不是画的，是照的。臣发明了一种机器，能把景物‘照’在纸上，丝毫不差。这叫‘照相’。，您看这照片上的乾清宫，跟真的乾清宫是不是一模一样？”
朱和壁又看了一眼，确实一模一样。连柱子上的一道裂缝都照出来了，画是画不出这么细的。
“你是怎么做到的？”朱和壁的声音都在抖。
方正把照相机的原理简单解释了一遍——小孔成像，凸透镜聚光，银盐感光，药水显影定影。朱和壁听不太懂，可他听明白了一件事——这个东西，能把真实的世界复制下来，永远保存。
他想起了父皇说过的话——“将来会有一种机器，能把人的样子拍下来，像镜子一样真。”
父皇说的是照相机。他那时候不信，现在信了。
“方师傅，你这个东西，朕要了。从今天起，你在工部挂职，专门研究照相技术。需要什么，尽管