着血，却毫不在意。回到客栈，他包扎好伤口，继续读书。
会试开始了。沈知微走进考场，忽然觉得头晕目眩，手臂的伤口也隐隐作痛。他强忍着不适，开始答题。写到一半，忽然觉得眼前发黑，差点晕过去。
他靠在椅背上，闭上眼睛，想起了寒山寺的正心灯，想起了慧明和尚和了尘和尚的教诲。“心正则”。
第六章灯明方寸
心定的刹那，那些翻涌的眩晕感忽然如潮水般退散。沈知微指尖触到桌面冷硬的砚台边缘，恍惚间竟似摸到了寒山寺石桌上那盏铜灯温热的灯壁，昏沉的视线重新变得清明，他攥紧笔杆，落在纸上的字迹端正如松，策论里“正心以为民，端行以立国”的字句落于宣纸上，力透纸背。
放榜那日晨光正好，沈知微的名字赫然列在三甲第三十六名，同榜的进士们纷纷赴各处拜谒权贵拉关系，他却收拾行囊即刻动身返程——早前收到慧明和尚的书信，说苏州府连日暴雨，太湖水位暴涨，山塘街沿岸不少民房被冲毁，寒山寺的围墙也塌了大半，要赶回去帮着统筹赈灾的事。
他带着吏部派发的“候补知县”文书乘船南下，抵达苏州时，城门口的积水还没完全退去，墙根下生着一层青绿色的水苔。不少难民蹲在城门口，身上的单衣沾满泥点，沈知微当即把身上仅剩的碎银子全散了出去，回寒山寺的当天就找慧明和尚商议，把寺里存着的百余石粮食全部拿出来施粥，又主动跑去苏州府衙请缨，要去灾情最严重的吴江地区督办河堤修缮。
赴任那日清晨，沈知微特意绕去石塔边探望那盏正心灯。铜灯的火苗在穿堂风里稳如磐石，灯壁上的缠枝莲纹被百年的烟火熏得愈发温润，他抬手轻轻拂过灯座上“持心正，行事端”的刻字，只觉一股力量顺着指尖淌进心口。
吴江的河堤边满是泥泞，沈知微脱掉官靴踩进泥水里，和民夫们一同扛沙袋、打木桩，府衙派来的差役想给他搭遮阳棚，被他摆手拒绝：“百姓们日日在日头下熬，我为何要特殊？”一连三月他吃住都在河堤边，原本白净的面庞被晒得黝黑，长衫裤脚永远沾着半干的黄泥。
当地的乡绅们见他实心办事，想凑银两给他建新的县衙官署，沈知微断然回绝：“河堤还未完全稳固，不少难民还无家可归，银两要花在百姓刚需处，我一间斗室便能安身。”有贪墨修河公款的小吏想塞银票给他通融，他直接把银票掷在地上，按律