之后，林砚开始收集脚印。
不是用相机，而是用眼睛，用心。他注意到，维修班的老技师蹲在磨机旁听诊时，左膝总会无意识地向前微倾，久而久之，他常蹲的那个位置，水泥地上便多了一道浅浅的、半月形的压痕；化验室的小姑娘每次取样后习惯性踮脚，脚尖点地的位置，留下两个几乎重叠的、极淡的圆点；就连新来的大学生实习生，因总爱倚着栏杆看窑火，栏杆下方的水泥地面上，也渐渐显出一道被衣料反复摩擦出的、泛着微光的浅痕……
这些脚印，深浅不一，方向各异，有的被新来的脚印覆盖，有的被清扫工无意抹平，有的则倔强地留存下来，在时光的冲刷下，反而愈发清晰——它们不再是某个个体的印记，而成为土地本身的一部分，成为青石岭肌理中不可分割的纹路。
2012年，青石岭水泥厂彻底停产。
最后一窑熟料出窑那日，林砚站在窑头平台上。巨大的回转窑缓缓停转，赤红的窑皮在冷却中逐渐黯淡，变成一种深沉的、近乎悲怆的暗褐色。窑尾，那团曾燃烧了三十五年的、熊熊不息的火焰，终于微弱下去，最后挣扎着跳动几下，化为一缕青烟，袅袅升入铅灰色的天空。
没有欢呼，没有仪式。只有维修班的老张，默默摘下安全帽，用袖子擦了擦帽檐内侧，然后，将帽子轻轻放在滚烫的窑体外壳上。帽檐朝向厂区大门的方向。
林砚转身离开时，看见厂区大门外，一株野生的山桃树不知何时已悄然长成。枝干虬劲，树皮皲裂如老人手背，却于枯枝顶端，爆出一簇簇粉白的花，在料峭春风里，开得不管不顾，热烈而孤绝。
工厂停产后，土地并未沉寂。
先是杂草疯长。狗尾草、牛筋草、马唐……这些最卑微的植物，以惊人的速度占领了曾经被钢铁与水泥统治的每一寸缝隙。它们的根系在废弃管道的锈蚀裂缝里钻营，在破碎的混凝土地面下蔓延，在空旷厂房的梁柱间织网。一场春雨过后，整个厂区便被一层毛茸茸的、生机勃勃的绿意温柔覆盖。
接着，是拾荒者。
起初是附近村里的老人，佝偻着背，在废墟里翻找还能卖钱的铜线、铝皮、完好的阀门。后来，来了更年轻的面孔，骑着改装摩托，戴着防尘口罩，专挑那些深埋地下、尚未被腐蚀的电缆沟下手。他们用铁钎撬开水泥盖板，撬开后，露出底下幽深的、盘踞着锈蚀铜缆的黑暗甬道——那黑暗，仿佛通往另一