坐。”邓晨心中一紧，他知道皇帝的心情可能不太好。他小心翼翼地跪坐在一旁，眼睛不时地偷瞄刘秀，试图从他的表情中捕捉到一些线索。
刘秀轻笑一声，他的眼神中闪过一丝狡黠。“雅兴？”他轻声说道，“朕是在学钓鱼。姜太公钓鱼，愿者上钩。朕钓鱼，却是要看看，哪些鱼想逃，哪些鱼想咬钩。”他猛地收杆，一条金色的鲤鱼破水而出，在秋光中挣扎着。
邓晨心中一震，他知道皇帝这是在暗示他。他的额头上冒出了一层细汗，他低下头，不敢与刘秀对视。
“姐夫，”刘秀将鱼放入鱼篓，声音突然变得严肃起来，“朱祜弹劾你的奏章，朕看了。你怎么说？”邓晨心中一紧，他知道这是他必须面对的时刻。他深吸一口气，然后跪拜在地，声音中带着恰到好处的羞愧。
“臣有罪。”他的声音微微颤抖着。
“哦？什么罪？”刘秀的目光如刀，直直地盯着邓晨。
“臣……沉迷奇技淫巧，疏于政务，”邓晨的声音越来越低，“臣到任三月，田亩清丈进展缓慢，豪强整治毫无成效。臣辜负了陛下的信任。”他的心中充满了懊悔和自责，他知道自己的失职给皇帝带来了困扰。
刘秀盯着他，目光如刀，仿佛要穿透他的内心。邓晨不敢抬头，他的身体微微颤抖着，心中暗自祈祷着皇帝能够原谅他的过错。
“还有，”邓晨从怀中掏出一份奏章，他的手有些颤抖，“臣私蓄亲兵二十人，名为剿匪，实则是……臣胆小，怕死。臣在桃城被刺客惊吓，至今心有余悸，故以公器谋私卫。请陛下治罪。”他的声音中充满了恐惧和不安，他知道这是一个险棋，但他也别无选择。
这是险棋——主动承认“私蓄死士”，但将其降级为“胆小怕死”。刘秀要的是他的坦诚，或者他的破绽。他给了坦诚，也给了破绽，但这个破绽，是可控的。邓晨在心中默默祈祷着，希望皇帝能够理解他的苦衷。
刘秀接过奏章，没有看，而是放在一旁，他的眼神中透着一丝疲惫。“姐夫，你知道朕为什么派你去中山？”他的声音低沉，仿佛带着千斤重担。
邓晨微微躬身，心中暗自揣测着刘秀的意图。他的眼神闪烁着，似乎在寻找着答案。“陛下要臣……做恶人，清丈田亩，增收赋税。”他小心翼翼地回答道。
刘秀轻轻摇头，他的目光中流露出一丝关切。“不，”他的声音略微提高了一些，“朕是要你……休息。你帮朕打了太多仗，算了