永生说，声音里带着一种少见的沉重，“这就是我刚才跟你说的要自己出人的原因。当然，我们也会跟白石城方面提了，希望他们能派一些有经验的人员，以教员或者顾问的身份，在实战中带一带我们的人。但是大胡子一直没有松口。”
周怀安的手指在桌面上轻轻敲了两下，目光落在墙上的地图上，像是在思考什么。过了好一会儿，他才开口说话，声音里带着一种说不清道不明的意味：“大胡子到底在顾虑什么？是怕跟那边正面冲突，还是——另有打算？”
万永生没有立刻回答。他把烟头摁灭在烟灰缸里，双手交叉放在桌面上，目光直视着周怀安。他的眼睛在昏黄的灯光下显得格外深邃，像是两口看不见底的井。
“大胡子有他自己的考量。”万永生说，声音不高，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“他们刚刚经历了一场大战，元气还没有完全恢复。不想跟那边正面冲突，这个心情，我们可以理解。但是——”
他停顿了一下，目光变得更加锐利：“但是，如果我们顶不住，对方打到了江边，白石城方向的利益同样会受到威胁。这个道理，大胡子的人不会不明白。”
“所以，他是在等。”周怀安接过了话头，声音里带着一种洞若观火的冷静，“等我们撑不住了，再出手。到那时候，他就是救世主，条件就可以由他来开。”
万永生没有说话，但他的沉默本身就是一种回答。
屋子里安静了下来。墙上的挂钟滴答滴答地响着，每一声都像是在敲打着什么。窗外传来几声乌鸦的叫声，沙哑而凄厉，很快又被风吹散了。
“怀安，”万永生忽然开口，声音沙哑而坚定，“你说，如果我们没有空军掩护，这个仗，能不能打？”
周怀安沉默了很久。他的目光落在地图上，从马营水一路向南，掠过清川江、大同江，一直落到三八线上。那条线，像一道深深的伤疤，横亘在朝鲜半岛的腰上。
“能打。”周怀安终于开口，声音不高，但每一个字都掷地有声，“但是，要做好付出重大牺牲的准备。没有空中掩护，我们的运输线会遭到美军的猛烈轰炸，弹药、粮食、药品都送不上去。前线部队的补给会非常困难。
而且，美军的飞机可以肆无忌惮地对我们的阵地进行低空扫射和轰炸，我们的战士要在没有空中掩护的情况下，顶着炸弹和凝固汽油弹作战。”
他顿了顿，抬起头来，目光直