窑设备的价格。消息传开后，村里人都很理解。有人惋惜孙玉厚一辈子的心血就这么没了，但更多人说：
“少平做得对，命比钱重要。”
贺耀宗听说后，特意让贺秀英送来自家酿的一坛蜂蜜，说道：
“让孩子泡水喝，对肺好。”
当收购设备的人来到砖窑时，孙少平最后一次抚摸着那些熟悉的工具。这里曾承载着全家的希望，如今却成了夺走父亲生命的凶手。
“爹，对不住了。”他在心里默默说道，“但我得活下去，这个家还得继续。”
设备被一件件搬走，砖窑彻底空了。孙少平站在窑口，深深吸了一口气——这是他有生以来，第一次觉得连空气都变得清新了。
夕阳下，他的身影显得格外孤单，却也带着新生的决心。这个家的重担，从此就要由他一个人扛起来了……
夜深人静，月光如水银般透过窗棂的缝隙，在炕席上洒下斑驳的碎影。院子里偶尔传来几声虫鸣，更显得万籁俱寂。叶晨正睡得沉稳，突然被身边人剧烈的颤抖惊醒。
“不要...不要...”
贺秀莲在梦中发出痛苦的呓语，双手在空中胡乱抓挠，额头上布满细密的冷汗，浸湿了枕巾。
“秀莲！秀莲！”
叶晨连忙坐起身，就着朦胧的月光，看见妻子痛苦扭曲的面容。他轻轻摇晃她的肩膀，对她柔声道：
“醒醒，你做噩梦了。“
贺秀莲猛地睁开双眼，瞳孔在黑暗中放大，还残留着惊惧。她大口喘着气，胸口剧烈起伏，好一会儿才借着窗外透进的月光，看清眼前丈夫关切的面容。
“晨哥...…”
她一把抱住叶晨，声音还带着哭腔，哽咽着说道：
“我梦见...…梦见当初在贺家湾没和你遇见…...”
油灯被点亮，昏黄的光晕在土墙上投下摇曳的影子。在断断续续的叙述中，一个截然不同的人生轨迹缓缓展开——在那个梦里，没有叶晨这个变数。
她听从了贺凤英的说媒，嫁给了孙少安。婚后的日子，她成了孙家任劳任怨的牛马，天不亮就要起床做饭，还要去砖窑帮忙出砖。粉尘呛得她日夜咳嗽，孙少安却总是说“忍忍就习惯了“。
“我咳得厉害想去卫生院看看，孙少安却说砖窑正忙，等这批砖卖出去了再说……”
贺秀莲的声音颤抖着，手指无意识地绞着被角，神情中带着后怕说道：
“后来...…后来我也咳血了，和玉厚叔一样...…“
最让她恐