松散粘性小，不仅便于挖掘而且挖出的壕沟也不易坍塌，人藏在里面透气不憋闷。所以我要把人马藏在地下。打敌军一个措手不及！各哨具体安排和要求是”。
张祝和徐晋等人是第一次听说还能把队伍藏在地下的，心里虽然有些没底，但也不得不佩服杨林用兵之道的精妙，便不再规劝立刻按照各自命令行事。
明军官兵接令后，立刻沿着道路两侧开始挖掘壕沟。为了不露出破绽，他们挖掘出的泥土不能乱扔，而是集中在一处等待回填。地表的植被也不能破坏，而是要铲到一旁留做覆盖壕沟表面用。
明军挖掘壕沟的标准是长三丈，深四尺，宽二尺半，每条壕沟可藏进一什官兵。里面用粗木枝横在沟上当梁，内里用迷彩布苫上，然后覆上泥土拍实。最上面再用枯草、树枝、泥土等进行伪装，这样人站在上面也不能陷进去。
为了缩短冲锋距离抵消后金军骑兵的优势，壕沟离道路多在二、三十丈，这个距离正是在标枪的有效射程之内。
根据杨林平日训练官兵时的规定，攻击骑兵时要先打马后打人。后金军虽不都是骑兵，但马匹是他们重要的交通工具和军事资产。
如果后金军在战斗中损失大量马匹，就迫使他们的机动性下降。机动性对后金军来说极为重要，这一点是他们的优势也是劣势。
杨林因此告诉官兵，敌军多在秋冬季节用兵。杀伤他们的马匹等于斩断了他们的双腿，比杀伤他们的人还要有价值。在辽东这种地广人稀的地方，缺少马匹就意味着在野外停留的时间会变长，就要经受长时间寒冷的侵袭。因此产生的伤病员必定要增加，这对敌军士气的打击是巨大的。
杨林坚信，后金军即便个个体魄强健，野外生存技能高超。但在辽东动辄零下几十度的严冬之下，就是铁打的金刚也经受不住。而要达到冻死冻伤他们的目的，那么就先从杀伤他们的马匹开始。
杨林本打算要留下戊哨做为预备队的，但考虑到后金军战力较强，必须倾尽全力给予重击。所以他打消了这个想法。同时为了尽快撤离敌境，避免与对方过多缠斗，他的作战目标是力争全歼，而不是务必全歼。
距道路不远的山坡上，明军挖掘了用于埋伏弓弩手的壕沟。这里居高临下树木稀少，