程中，赵裕虽尽力施为，却未能完全止住创口出血。
术后，张居正元气大伤，持续失血导致面色苍白、精神萎顿。
他强撑病体，在给皇帝的奏疏中自述：“臣自去冬以来，体弱过劳，内伤气血，引发肠胃宿疾。”
为缓解不适，他多服寒凉药剂，却反而重伤脾胃，以致“饮食日减，四肢无力”。
此时的张居正，已是一台运转了太久的精密机器。
十年来，他推行改革如履薄冰，清丈田亩得罪了勋贵，整顿吏役触怒了官僚，“一条鞭法”更是让无数地方势力怀恨在心。
朝中明枪暗箭从未停歇，而他要维持这庞大帝国的运转，每日批阅的公文堆积如山，常常工作至深夜。
长期的极度劳累与精神压力，早已掏空了他的身体。
胃脘疼痛时常发作，肝火亢盛让他性情愈发急躁。
这场失败的手术，如同在已经千疮百孔的堤坝上凿开了最后一个缺口。
病榻上的张居正，仍强打精神处理政务。
但同僚们已看出端倪，这位曾经雷厉风行的首辅，如今连握笔都显得吃力。
他给门生的信中写道：“贱恙实痔疮故也，一向不以示人，兹不得已……遂成痼疾。”
六月初，病情急转直下。
持续的失血与感染，加上原有的脾胃虚弱、肝火亢盛诸症一并爆发。
这位执掌大明江山十年的权臣，在病榻上走完了人生的最后旅程。
消息传出，举朝震动。
有人痛哭流涕，如丧考妣；有人暗自庆幸，摩拳擦掌。
而远在工部衙门的苏宁闻讯后，久久伫立窗前。
他想起这位亦师亦敌的首辅，想起他那句“愿以深心奉尘刹，不予自身求利益”的誓言，也想起他对自己既重用又防范的复杂态度。
“元辅，”苏宁轻声自语，“你为大明朝续命十年，可曾想过，自己竟会败在一场小小的痔疮手术上？”
历史的吊诡莫过于此……
一个帝国的命运，有时竟系于如此微末的细节。
张居正的时代，就这样在一个外科手术的意外中，仓促地画上了句号。
……
万历十年的夏天，随着张居正的溘然长逝，笼罩大明王朝近十年的铁腕相权终于落下帷幕。
朝堂之上，暗流骤然汹涌。
万历皇帝几乎未作迟疑，便依照资历与惯例，擢升次辅张四维为内阁首辅。
然而，更引人瞩目的，是另一道任命……
工部尚书苏宁，加东阁大学士，正式入阁参预机务。
这道旨意，