胆提出“以商养战”：“臣观江浙海商，岁输倭国生丝百万斤。
若设市舶司统购统销，取其利以造战船，则倭患可转为财源……”
写到激昂处，他引用亲身经历的“改稻为桑”数据，指出“桑田尽归势豪”才是倭患根源。
最后笔锋一转：“正如西北茶马贸易，若能使边民足食，谁愿冒险通虏？”
第三夜，蜡烛将尽。
对面号舍的老秀才突然晕厥，被胥役抬出时怀里的干粮滚落在地，竟是观音土混着谷糠。
苏宁默默将最后半截蜡烛折成两段，分给相邻号舍的考生。
火光摇曳中，他看见那考生在试卷上写下“清丈田亩”四字，笔迹与自己同样坚定。
这个年代本来就不缺少坚定者，只可惜大明的体制不允许他们的存在。
交卷钟响时，晨曦刺破云层。
苏宁走出号舍，听见有人在哭，有人在笑，更多人沉默如铁。
他回头望去，“至公堂”金匾在朝阳下淌着血色的光。
……
乡试结束后的济南城，仿佛一锅将沸未沸的热水。
贡院街的茶馆里，秀才们守着凉透的茶汤，目光黏在每一个过往的衙役身上。
苏宁住在芙蓉街的及第客栈，每日仍保持着晨读的习惯，只是手中的《孟子》总被邻舍反复念叨的“该放榜了”打断。
这天清晨忽降寒霜，及第客栈的老仆边扫阶前雪屑边嘀咕：“瑞雪兆丰年，好兆头啊……”
话音未落，街面传来马蹄声，三个骑尉举着黄旗驰过：“巳时放榜……”
贡院照壁前早已人山人海。
当礼房书吏捧着朱漆木盘出来时，人群如潮水般涌去。
有个白发老秀才被挤掉了头巾，兀自踮脚嘶喊：“让老朽看看！嘉靖二十三年至今……”
“第五名！青州府张汝明！”唱名声瞬间被欢呼淹没。
苏宁静静站在石狮旁，听见身旁两个南方口音的举子嘀咕：“听说今科解元是莱州府的？”
“莫非是那个作《漕运新策》的……”
突然满场寂静。
但见提学御史亲自展开金榜，清朗的声音穿透寒风：“嘉靖四十一年山东乡试第一名——莱州府学生员，苏宁，苏安邦！”
喝彩声中，苏宁被人群推搡着向前。
提学御史将大红喜报递来时，特意多看了他一眼：“少年英才，策论尤佳。”
原来他那篇《何以使百姓足而君用不匮》，因直指“改稻为桑”弊政，被监试官列为疑卷。
还是巡按御史力排众议：“此文数据翔