者的未来，让他们沿着自己设定的轨道前进，这才是最稳固的统治。
……
接下来的天工四年至六年间，大明帝国如同一头蛰伏的巨龙，并未对外大规模用兵，而是将几乎所有的精力都投入到了内部的休养生息与力量积蓄之中。
铁路的延伸、公路的规划、工坊的轰鸣、学堂的朗朗书声……
一切都在预示着，一个远比历代王朝更加强盛的力量正在孕育。
乾清宫西暖阁，一场关于对外战略的最高层会议正在进行。
与会者仅有皇帝苏宁、内阁首辅方孝孺、兵部尚书铁铉、以及新任海军都督马和。
兵部尚书铁铉率先开口，语气中带着军人特有的豪迈与一丝急切：“陛下，如今我大明兵精粮足，火器之利更是冠绝天下。北元残余已是苟延残喘，辽东女真、西南土司皆不足为虑，至于朝鲜、安南、暹罗等弹丸小国，在我大明雄师面前，更是土鸡瓦狗！何不趁此良机，犁庭扫穴，一举平定四方，成就千古帝业？”
首辅方孝孺闻言，却是微微摇头，他更倾向于传统的怀柔政策：“铁尚书所言虽有其理，然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。如今国内新政方兴，百业待举，若轻启战端，耗费钱粮无数，恐动摇国本。对待周边藩国，当以德服人，宣示天朝威仪，令其畏威怀德，岁岁来朝，方为上策。”
两种观点代表了朝中两种主流声音。
所有人的目光都投向了御座之上，静静品茶的苏宁。
苏宁放下茶盏，目光平静地扫过众人，最终落在了悬挂的巨幅寰宇海图上。
“铁爱卿的锐气，方爱卿的持重，朕皆明了。”他缓缓开口，声音带着一种掌控全局的从容，“然，治国如同下棋，需谋定而后动，眼光更需放长远。北元残余，疥癣之疾；周边小国，墙头之草。以我大明如今之国力，灭之确实易如反掌。”
他话锋一转：“但，灭国之后呢？徒耗钱粮驻守，治理异域之民，反而可能成为拖累。朕要的，不是一时的疆土扩张，而是长久、稳固的战略优势，是掌控这盘大棋的‘势’！”
他的手指猛地点向海图上一个关键的位置，那状如咽喉的狭窄水道。
“这里，才是眼下我大明最需要掌控的命脉所在——满剌加海峡（马六甲海峡）！”
马和的目光随着皇帝的手指望去，眼中精光一闪，他常年航行，对此地的重要性再清楚不过。
苏宁继续说道：“如今我大明海贸日盛，皇家