密室的烛火微微晃动，谢林静静地凝视着嘉黛尔，目光深邃如夜。片刻后，他缓缓开口，声音平静却带着不可违逆的威压。
“成交。”
嘉黛尔的睫毛颤了颤，她知道这两个字意味着什么。
这意味着，她付出了自身的才华和自由，成功地告别了落魄潦倒的过往，换取了一个全新的生活。
“我会提供你进行魔法研究的机会和资源，让你拥有远超以往的条件。但相应的代价——”谢林目光一转，锐利地落在她身上，“你必须要心甘情愿地立下契约，从此奉我为主。”
嘉黛尔淡漠的脸色沉了下来，她并不愚蠢，她很清楚这个契约意味着她的自由将彻底终结，她将成为眼前这个少年的奴仆，从此对他绝对服从，供他任意驱使。
她没有立刻回应，沉默片刻，似是在衡量其中的利弊。谢林也没有催促，只是以审视的目光看着她，等待她的最终决定。
嘉黛尔紧紧抿着嘴唇，她知道，她其实没有选择——
曾几何时，她也以为自己能凭借才华在魔法界立足，可现实却无比残酷。布斯巴顿的毕业证书再光鲜，也改变不了她的出身，也无法让她获得真正的机会。
她曾在巴黎魔药师公会前徘徊许久，想申请一个助理的职位，却被门房不耐烦地赶走，只因她身上穿着褪色的旧外套，看起来就像一个毫无价值的“贫民女孩”。
她也曾试图应聘炼金研究所的学徒，结果连大门都没进得去。那些出身高贵的巫师连正眼都不看她一眼，甚至有人嗤笑：“莱斯特兰奇？你有什么资格继承这个姓氏？”
一个落魄的贵族，在社会所遭受到的恶意比寻常百姓更甚。
最后，她被迫在一家三流巫师服装店做裁缝，日复一日地为客人缝制华丽的巫师长袍，偶尔在夜里用仅剩的微弱灯光，在破旧的小房间里研究炼金符文。她的手因为长期裁剪布料和绘制刻印图案而磨出茧子，而薪水微薄到连基本的魔药都买不起。
她受够了。
如果这世上真的有命运，她想，她的人生或许早就被注定了。
嘉黛尔深深地吸了一口气，她缓缓点头：“我接受。”
谢林微微一笑，仿佛早已预料到她