样强度的信号在几十光年的距离上仍然可以被具备足够灵敏度的接收设备捕捉到。如果我们主动调制等离子体振荡、定向增强信号输出，传播距离可以增加到几百光年甚至更远。”
吴浩把筷子搁在碗边上，沉默了几秒。几十光年——这个距离在宇宙尺度上微不足道，连太阳系所在的猎户座旋臂的一小截都不到。但几十光年之内，已经包含了上千颗恒星和可能存在的行星系统。
“主动调制等离子体振荡的技术难度有多大？”他问。
“目前还做不了。”秦教授坦诚地说，“要做到主动调制，需要一套能够以毫秒级精度实时控制磁场位形、等离子体密度和温度剖面的系统。杨帆的前馈式预判算法已经解决了控制精度的问题，但我们还需要在装置上加装一套专门用于信号调制的辅助磁场线圈——相当于在现有的约束线圈外面再套一层‘信号发射线圈’，通过超快速的磁场扰动在等离子体中刻入特定的振荡模式。”
“这套线圈的研发周期呢？”
“预研大概需要一年左右。不过和现有的实验计划不冲突，可以并行推进。”秦教授端起汤碗喝了一口面汤，放下碗之后表情认真了一些。“但我要提醒你——这个技术如果在学术层面公开讨论，可能会引起一些我们目前不太想面对的质疑。同行会问，你们为什么要刻意调制等离子体振荡去产生极低频信号？这个功能的实际用途是什么？到时候我们怎么回答？总不能说‘我们正在尝试和深空中的某个文明取得联系’吧。”
吴浩点了点头。这个问题他之前也想过。核聚变研究是一项公开的基础科研工程，阶段性成果需要在学术期刊上发表，项目进展需要接受国家科技部门的监督和评估。如果在公开的实验方案里加入一个说不清用途的信号调制模块，迟早会引来不必要的关注。
“先放在理论预研层面，”他说，“不急着上实验方案。等离子体规则化排列的物理机制本身就是一个值得深入研究的纯科学课题，你和顾教授可以围绕这个方向发几篇论文，把学术讨论引导到基础物理的范畴里。信号调制的应用方向，等技术成熟度更高了再拿出来。”
秦教授应了一声，继续吃面。
元旦过后，安西的气温骤降，连续几天的最高气温都没有超过零度。园区里的水管冻裂了两处，后勤部门用草垫子把暴露在室外的管路裹了个严严实实。
魏海洋从航天中心发