时候你还贴上半斗，你当咱家是开善堂的？"
周厚德坐在炕沿上，低着头，双手交握在膝间，像做错了事的孩子：
"她那边日子难过，我这个当哥的，总不能看着他们饿肚子。"
"你看着她饿肚子？"
刘氏冷笑一声。
"谁看着咱们饿肚子？你儿子正是长身子的时候，一天要吃三顿干的，你把粮都贴给你妹子，到时候你儿子吃什么？喝西北风？"
周厚德的肩膀微微缩了一下，他抬起头，想说什么，嘴唇动了动，又被刘氏的目光堵了回去。
"我告诉你周厚德。"
刘氏往前逼了一步。
"明年的粮食我亲自管，仓门钥匙我收着。你妹子再来，住可以，吃也管够，但走的时候一粒米都不许再往外拿。你要是敢背着我偷偷给她，咱俩就别过了，你跟你妹子过去！"
周厚德知道她说得出做得到。
这个女人嫁给他十几年，操持这个家没有功劳也有苦劳，铺子里的账、仓里的粮、儿子的吃穿上学，样样都是她在操心。
他欠她的，他心里清楚。
所以那天晚上，他一个字都没回，只是把散落一地的算盘珠子一颗一颗捡起来，穿回梁上，然后沉默地躺下，背对着刘氏，一夜无话。
去年荒月，妹妹桂英没来。
那会儿周厚德天天站在铺子门口往东张望。
他望了一天又一天，望到荒月都过去了，还是不见妹妹一家的影子。
刘氏倒像是卸了一块大石头，整个人都松快了不少。
她哼着小调晾衣裳，哼着小调择菜，吃饭的时候还破天荒给儿子多舀了半勺猪油拌饭。
晚上在炕上，她难得主动跟周厚德说了句体己话：
"清净多了吧？你也不用操心那些有的没的，安安生生过咱们自己的日子。"
周厚德没有接话。
他望着房梁，心里空落落的。
今年，眼瞅着时节又快到了断粮的关口，依旧不见妹妹一家登门。
周厚德越来越坐不住了。