四月二十日傍晚，金塘岛外海的天色已经发暗。
一艘接一艘军舰和运输船驶入锚地，烟囱吐出的黑烟被海风吹散，桅杆和旗帜挤在一起，远远望去，像一片浮在海面上的树林。
英军第六十七步兵团、第九十九步兵团、还有四个连的皇家海军陆战队和皇家工兵，以及罗顿少校指挥的皇家炮兵连陆续抵达。几艘运兵船后面还拖着装满物资的小艇，三百名华人苦力挤在甲板和货舱之间，身边堆着帐篷、炮车零件和医疗用品。
法方从广州抽调来的两百名海军陆战队，也在当天晚些时候进入集结地点。
英军司令霍普·格兰特站在“格拉纳达”号甲板上，手里拿着一份刚送来的舰船序列表。海军少将琼斯站在他身旁，望远镜始终没有离开远处的水道。
一名参谋从舷梯下方快步上来。
“第九十九团已经全部到齐，第六十七团还有一艘运输船落在后面。法国人的最后一艘船正在进港。”
“罗顿少校的人已经固定好炮车。但是马匹状态一般，海上颠簸的太久了。”
格兰特点点头，“希望明天用不上这些东西。”
琼斯放下望远镜。
“当地官员若还有记性，就不会等我们把炮拖上岸。”
“希望这里的人清楚我们的军舰能做些什么。”
甲板另一侧，士兵们正在检查武器，他们使用的是前装线膛枪。有人用通条清理枪管，还有人把刺刀装上又取下，确认卡榫能够正常使用。
皇家炮兵将野战炮牢牢地固定在甲板上。炮车轮子外面缠着粗绳，免得船只摇晃时四处滑动。工兵则围着木箱清点工具，嘴里不断核对数量。
“明天真要要开战？”一名年轻的士兵询问。
“打不打不取决于我们，取决于那些留着猪尾巴的清国人。”
几名第六十七团军官乘小艇离开运输船，准备登上“格拉纳达”号参加晚间会议。小艇刚划出不远，便被落潮带着向外海漂去。
船上的水手拼命划桨，距离旗舰却越来越远。
一名军官站在船头大喊：“往左！快往左划！”
水手也在喊：“我们已经在努力了！”
“那我们为什么还在往右？”
“海水有些不听您的命令，长官！”
小艇被潮流带出好一段，最后只能抛下临时船锚，等潮势稍缓后再由蒸汽艇拖回。
因此，原先的开会地点转变到法军的旗舰“迪沙伊拉”号。
法方舰队指挥官帕热海军少将已经在舱内等候。桌上铺着舟