血肉苦弱，机械飞升。
三百年前，伴随着第七舰队的覆灭，爱娜·瑞温的科研船失陷在了尤尼星系，但她在最后，却将自己的研究资料传递了出来。
这个由爱娜·瑞温打开的潘多拉魔盒，伴随着她的死去，再也无法关闭。
他们用这种方式对抗虫群的消耗，用义体化换取时间和生存，用机械的耐久性弥补人口的不足。
但代价是什么？
阿瑟有时会在深夜的舰桥中独自思考这个问题。
当一个人的身体被替换了六成以上，他还是原来的那个人吗？当一个人的记忆可以被复制、备份、传输，他的灵魂还存在于这具躯壳之中吗？
这些问题没有答案，就像虫群为什么会出现在这个星域一样，都是联邦现有的知识体系无法解释的谜团。
“走吧。”
阿瑟收回思绪，大步走向会议室。
第三会议室在星港控制中心的最高层，一间可以容纳三十人的圆形会议室。此刻会议室里已经坐了十二名高级参谋，都是东部舰队各分舰队的指挥官和参谋部的核心人员。
阿瑟在首席落座，将艾琳娜传来的通讯内容投射到全息屏幕上。
“各位，逐风者氏族的舰队在星系外围遭遇了虫群伏击，被一支未知势力的战列舰所救。根据艾琳娜指挥官的现场观测，该战列舰的舰体长度超过三千米，火力配置极高，至少装备了一门大型主炮和多门重型副炮，在不到两分钟内击杀了两只虫群主宰。”
会议室里安静了片刻。
“未知势力？”
一个头发灰白、戴着单片眼镜的老年参谋率先开口。
“有识别出舰船型号或势力标识吗？”
“艾琳娜在通讯中提到，舰船表面涂装的标识是一个菱形徽标，中央有星际航线图案。她从未在任何已知文明的舰船序列中见过这个标识。”
阿瑟顿了一下。
“但有一个重要信息，那艘舰船的建造风格与恒岩议会的‘磐石级’战列舰高度相似。”
这句话如同一块投入水面的石子，在会议室中激起了明显的涟漪。
“磐石级？”
一个中年参谋皱起眉头。
“恒岩议会最先进的战列舰型号？那可是三级战列舰，我们联邦到现在连自主建造战列舰的能力都没有，全靠从伦邦寰宇企业购买二手货，如果对方真的拥有磐石级战列舰……”
他没有说完，但所有人都明白他的意思。
联邦东部舰队目前的主力战列舰有四十七艘，其中大部分是从伦邦寰宇企业