周山长出了石家山庄的山门，脚步就慢了下来。
他上了马车，帘子一放，脸就沉了。
两个先生坐在对面，谁也不敢说话。
车轱辘压在雪水里，一路“吱呀”响。
周山长靠在车壁上，闭着眼。
可他胸口一起一伏，手在袖子里攥着。
刚才在厅里那几句，他一句都咽不下。
他当了十几年山长，镇上谁见了不称一声“周圣人”。
今日在那个后生面前，腰弯了，茶喝了，好话说了。
人家连眼皮都没抬。
送客两个字，就把他打发了。
他越想越堵，觉得车里闷得很。
两个先生你看看我，我看看你，谁也没敢开口。
一路无话。
马车到书院门口时，天都快黑了。
方夫子早等在门口。
他远远看见山长的车，赶紧迎上来。
“山长，怎么样？石家那边……”
他话没说完。
周山长从车上下来，抬手就是一巴掌，扇在他脸上。
方夫子被打得偏过头去。
“你还有脸问！”
周山长指着他鼻子。
“当初你把人撵出去的时候，怎么不想想今天？
人家弟弟妹妹跪在门口，你一甩袖子就走了。
如今人家发达了，你让我去替你擦屁股！”
方夫子捂着脸，一句话不敢辩。
周山长骂了一路，还不解气。
“粮没借着，人也没请回来。
你一时头脑发昏，让书院这百十号人，这一个冬天怎么过？”
他来回走了两步，又转过身。
“明日一早，你给我亲自去云城，上门求他。”
方夫子一愣。
“我去？”
“对，就你去！”
周山长道。
“你当初把人撵走的，今日你去把人给我请回来。
请不回来，这个书院的教席，你也别坐了。”
方夫子脸色发白。
他还想说什么，被周山长一个眼神瞪回去。
“还不快去备车！”
方夫子不敢不听。
他连夜让人套了车，天不亮就往云城赶。
车上坐着，他一句话不说。
手在袖子里攥着。
他心里清楚，这一趟去，脸面是小事。
能不能借到粮，才是大事。
马车一路往云城去。
天灰蒙蒙的，路两旁，雪还没化干净。
方夫子的车到石家山庄时，天已经大亮。
他在山门外整了整衣冠，报了名。
“镇上书院，方夫子，求见