她们被引入偏厅落座时，彼此还寒暄了几句，无非是“郑大人也来了”“刘大人近日可好”之类的客套话。
但坐下之后，茶过一盏，主人仍未现身，几位大人的神色便开始有些不自在了。
有人端起茶盏又放下，有人借着整理衣襟的动作偷偷环顾四周。
偏厅内设了两桌席面。
她们几人坐了右边一桌，左边的另一桌却空着，碗筷杯盏一应俱全，显然还有人未到。
郑茂芳看了一眼那张空桌，压低声音问旁边的刘贤艳：
“刘大人可知，还有何人受邀？”
刘贤艳摇了摇头，同样低声回道：“不知。殿下只派人送了帖子，并未提及旁人。”
几人交换了一个眼神，心中各自揣测，却谁也没有说破。
就在这微妙的沉默中，厅外传来一声通传：
“惊澜卫都指挥使——顾大人到！”
几位朝臣几乎是同时站了起来。
动作之快，带倒了一只茶盏，茶水在桌面上洇开一小片湿痕，却没有人顾得上去扶。
她们面面相觑，眼中是掩不住的惊骇。
顾夜阑？
那个能面不改色，将人剥皮拆骨的顾夜阑？
在座的每一个人，都只在抄家现场或押赴刑场的队伍前列见过他的身影。
没有人在宴席上见到过他。
看到他的人，要么是在抄家，要么是在灭族，要么是正在被他带走。
他怎么会来这里？
是女帝的授意……
还是三殿下的私交……
脚步声从门外传来。
不疾不徐，沉稳而均匀，一下一下踩在众人的心跳上。
顾夜阑跨过门槛，走了进来。
他穿着一身玄色暗纹的衣裳，发梢还带着未干透的水汽，像是刚从浴房中出来，连发根都还未完全擦干。
烛光将他冷硬的轮廓边缘镀上了一层薄薄的光晕，却照不进他那双深不见底的眼睛。
他的五官是冷峻而端正的，眉骨很高，眼窝深陷，鼻梁挺直，唇线紧抿，看不出任何情绪。
他没有看任何人，目光平平地扫过厅内，像是扫过一堆无关紧要的物件，然后径直走向那张空着的桌席，在下首的位置坐了下来。
他没有与任何人打招呼，没有点头，没有拱手，甚至连一个眼神都没有分给邻桌的五位朝臣。
像是一尊没有温度的雕像，沉默地融入了这片烛火通明的空间中。
几位朝臣站在原地，坐也不是，站也不是，脸上的表情精彩纷呈。
就在这时，门外传来一阵脚步声，伴随着崔嬷嬷的通传：