建安二十四年的秋天比往年来得更早。
汉中之战结束才三个月，秦岭的叶子已经黄了一半。关平随关羽回荆州时，沿途的百姓还在津津乐道定军山上黄忠斩夏侯的那一刀，以及褒斜道中那位白羽少年将军伏击曹操的壮举。茶馆里说书人把关平传得神乎其神——说他能从百丈之外看清敌军帅旗的纹理，说他手下八百白羽卫个个能日行三百里、夜射百步外。关平听了只是笑笑，并不去辩驳。
可他知道，这些赞誉全都是虚的。
汉中是打下来了，但汉中贫瘠，粮草转运艰难，真要北伐关中，至少还要再囤两年的粮。真正能立刻动手的，是荆州。
荆州在手，北上可以直捣宛洛，东向可以牵制江东。曹操新败于汉中，士气正沮，关中和许都之间那条漫长的补给线就是他最大的软