许都相府，深夜。
一封八百里加急军报被快马送进城门时，铜壶滴漏正指向丑时三刻。值守的卫士见信筒上插着三根赤羽，脸色骤变，一路狂奔直入内堂，不敢有片刻耽搁。
曹操尚未就寝，正对着博望坡一带的舆图凝神。这些日子他眼皮总跳，仿佛冥冥中有什么不祥正在南面酝酿。当日他接到夏侯惇请战的军报时，还曾拍案叫好——博望坡地势虽险，但以夏侯惇之勇、三万精锐之众，击溃新野那点残兵不过探囊取物。他甚至已在考虑，待夏侯惇凯旋，便顺势挥师南下，一举扫平刘备这个心腹之患。
信筒拆开的瞬间，曹操的脸色从从容转为凝重，又从凝重转为铁青。
"三万对数千，竟被烧得丢盔弃甲？"他将军报狠狠拍在案上，震得砚台跳起，墨汁溅上袖口，"夏侯