后院正房的窗户开着半扇，聋老太太坐在炕上。前院的动静她听得清清楚楚——贾张氏扯着嗓子喊“欺负老人”，林远不咸不淡地回了一句，贾东旭趿拉着鞋跑出来拽人，贾家的门帘落下之后院子里重新安静下来。然后是许大茂靠在垂花门旁边抽烟，刘海中端着搪瓷缸子踱出来，两人在墙根底下你一句我一句。
许大茂那句“他连聋老太太的面子都不给”顺着窗户飘进来，老太太心气都不顺了。上回全院大会，她让易中海压林远给老太太道歉，林远当着全院的面质疑她“烈属”身份的真伪。她活了这么大岁数，在这院里说一不二，从没人敢当面让她下不来台。自那以后，林远见了她照常打招呼，客客气气，该有的礼数一样不少，但那份客气是隔着一层东西的——不是晚辈对长辈的敬畏，是邻居对邻居的礼貌。
现在林远是厂里的红人，暖气炉项目负责人，部里挂了号，连杨厂长都亲自登门。她拿什么去压人家？一大爷的权威在林远面前不好使，她的烈属招牌上回就被戳了个窟窿。人家是真烈属，父亲在车间里为保设备牺牲，厂里追认的烈士，街道办挂了号的。她这个烈属到底是怎么回事她很清楚经不起查。
越想越不顺心，却又毫无办法，冲门口喊了一声：“老易家的！”一大妈正在灶房里洗碗，听见喊声擦了擦手走进来。聋老太太靠在炕上，闭着眼说心烦，要睡了。一大妈应了一声，给她掖了掖被角，轻手轻脚地退出去，带上了门。屋里安静下来，后院墙根底下许大茂和刘海中还在嘀咕什么，声音被窗户纸隔得模模糊糊。老太太翻了个身，把被子往上拽了拽，闭上眼。
第二天上午，水套焊接的培训开始了。水套比排管难，几个老师傅每人焊废了好几套，焊缝不是偏了就是有气孔。老周把不合格的水套码成一堆，拿粉笔在每个气孔位置画了圈，挨个讲气孔产生的原因——电流大了、焊枪角度不对、焊缝速度太快。讲到第三遍的时候，老张第一个焊出了合格的水套，焊缝均匀光滑，拿卡尺量了一圈，公差全部在标准范围内。老周检查完，在水套外壳上用粉笔写了个“优”字。
到了下午，几个老师傅陆续焊出了合格件。林远让人上了流水线跟班，老张在排管对接那道工序上跟另一个师傅配合，工件一件接一件往下传，速度逐渐跟上流水线的节拍。老周站在旁边看了一会儿，回头跟林远说这批人回