易中海站在门口，看着他的背影消失在过道口，才转身回屋。一大妈正收拾桌上的碗筷，抬头看了他一眼。
“又给贾家送面？这个月都第几回了。”一大妈把筷子往桌上一搁，语气不轻不重，“他一家五口人，靠你那点面能撑几天？填不满的窟窿。”
易中海端起搪瓷缸子喝了一口。“东旭是我徒弟，他有难处我不帮，院里人怎么看我这个一大爷。”
“你帮得了一时，帮不了一世。”一大妈拿抹布擦着桌子，“我早跟你说过，贾家那摊子事没那么简单。贾张氏什么德性你不是不知道，秦淮茹也不是省油的灯。东旭老实归老实，可老实能当饭吃？手艺年年考年年不过，你指望他给你养老？”她停下擦桌子的手，“要我说，傻柱那孩子倒比东旭实在。一人吃饱全家不饿，挣得多，心眼也不坏。”
“柱子这孩子是不错。”易中海把缸子搁下，“就是太浑了，嘴上没把门的。结了婚都不一定降得住他，将来找的媳妇要是跟咱们不合，养老的事就悬了。”
“那贾东旭就合了？贾张氏那性子，你指望她？”
易中海没接话，靠在椅背上沉默了一会儿。“先看着吧。东旭眼下最难，该帮还得帮。至于以后——以后再说吧。”
易中海心里其实翻腾着说不出口的苦涩与不甘——他之前为了维系这份关系、铺垫这份人情，已经投入了太多精力、时间甚至真金白银，如今眼看着事情似乎要黄，就这么轻飘飘地放手，他实在咽不下这口气。放弃不仅意味着前功尽弃，更像是一种无声的认输，而他易中海向来不是那种轻易认输的人。
与此同时，在中院那间略显破旧的西厢房里，贾张氏正坐在炕沿上，手里捏着那半袋棒子面，满脸不悦地嘟囔着牢骚话。她一边说话，一边用力抖了抖面袋子的角，仿佛这样还能再抖出点粮食来似的。她瘪着嘴，语气里满是不满和委屈：“就这点？他可是八级钳工，工资高，还是两个人的定量，家里总共就两个人吃饭，定量粮根本吃不完！你这些年逢年过节没少帮他干活，端茶倒水、搬东搬西，哪回不是跑前跑后？结果呢？人家就打发你这么点东西？”
“妈！”贾东旭终于忍不住，把筷子重重搁在桌上，声音里带着几分压抑的无奈，“师傅家也不宽裕，您别老这么计较。”
“不宽裕？这话是他亲口跟你说的？”贾张氏嗓门一下子又拔高了半拍，尖锐得几乎刺耳，直到秦