天色刚亮，林昭一行便已收拾停当。曹晟果然早早等在堡门口，身后还跟着两名向导模样的骑兵。他见林昭出来，快步迎上前去：
"相公，卑职已安排了这两名弟兄为相公带路。他们常年在这条道上跑，熟悉路况，能确保相公今日顺利抵达熙州。"
林昭翻身上马，对曹晟拱了拱手：
"曹都监费心了。他日若有闲暇，欢迎都监到秦州来做客。"
曹晟连忙抱拳回礼：
"相公一路顺风！他日若有用得着卑职的地方，相公只管派人传话，卑职赴汤蹈火，在所不辞！"
林昭笑了笑，拨转马头，带着队伍沿着官道继续向西而去。
时间倒回一天前清晨。熙州，姚府正堂。
姚古坐在正堂的太师椅上吃早饭。饭菜很简单，一碗小米粥、一碟腌萝卜、两个炊饼。他夹起一块腌萝卜送入口中，嚼了两口，还没来得及咽下去，管家姚四海便匆匆从外头跑了进来，脚步急促，手里攥着一封信函，进门便道：
"老爷，通渭县昨夜连夜送来信函！"
姚古放下筷子，也不接信，只抬了抬下巴：
"什么事儿？"
姚四海展开信函，扫了一眼，脸上便露出了笑意：
"老爷，通渭知县王嗣宗来信说，秦凤路经略使林昭，昨夜宿在通渭县驿，今日一早便启程往熙州赶来。说是专程来拜见老爷，欲向老爷请教经营西陲的心得。"
姚古一听，先是一怔，随即哈哈大笑起来，笑声在堂中回荡。他拍了一下大腿，转头看向姚四海，语气里满是畅快：
"老姚，你还记得你当初从清水县回来，跟我提起过的那个小子吗？"
姚四海笑着点头：
"怎么能不记得。那次在清水县，我和刘知县一起宴请他，那年轻人谈吐不凡，做事果断利落，一看就是个人才。当时我还跟刘知县说，要是能把他拉到咱们熙州来就好了。"
"是啊，当初咱们还想让他来熙州做巡检呢，从八品的官，人家都没瞧上。"
姚古摇了摇头，语气中带着几分感慨：
"如今倒好，短短几个月时间，人家已经是秦凤路经略使了。一路大员——啧啧，这升迁的速度，真是让咱们这些老家伙汗颜啊。"
姚四海也跟着感叹：
"金鳞岂