“惟敬五刑，以成三德，先生说，敬是指恭敬谨慎。可儿子读前文，有‘皇帝哀矜庶戮之不辜’，又有‘皇帝清问下民’。儿子觉得，这里的敬，不只是恭敬谨慎，更是对刑罚之权的敬畏。刑者，人命关天。掌刑之人若没有敬畏之心，再好的律法也会沦为害民之具。”
江琰拿着书的手微微一顿。
他看着儿子，“你接着说。”
江世澈见父亲没有打断自己，便放开了说。
“儿子还觉得，所谓三德，不只是正直、刚克、柔克。正直是根本，刚克是刚正不阿，柔克是宽仁待民。三者缺一不可。有正直却无刚克，则优柔寡断，有刚克却无柔克，则苛刻寡恩，有柔克却无刚克，则软弱无能。”
江琰沉默了片刻，缓缓开口。
“先生讲的是字面义，许是顾忌你们年纪尚小，没有引申太多，不过你理解的也不错。”
他拉过椅子，在书案前坐下，从“惟敬五刑”开始，一段一段地给江世澈讲解。
他讲的不仅是字句，更是历代刑律的沿革，是刑罚背后的治理之道。
江世澈听得入神，不时提出新的问题，有些问题刁钻得连江琰都要想一想才能回答。
“父亲，儿子还有一个问题。”江世澈翻过一页。
“刑期于无刑，这句话儿子读了好几遍。刑罚，是为最终没有刑罚。可自三代以来，历朝历代的律令越发繁琐，刑罚越发严苛，距无刑越发远之。这是为何？”
江琰心中涌起一股说不清的感慨，他缓缓道：
“因为人心。法律可约束行为，但约束不了人心。人心越复杂，法律便只能越繁琐。无刑是一个理想，但永远无法企及。”
“那既然永远无法企及，追寻它又有何意？”
“虽无法企及，但能无限接近。”江琰看着他，“正如读书求学，最怕的不是进步缓慢，是停滞不前，停即是退。”
江世澈听了，沉默了很久，然后站起身来，向江琰鞠了一礼。
“父亲，儿子受教了。”
他的脸上没有疲惫，只有显而易见的满足，一种豁然开朗之后、心中澄明的满足。
江琰看着他，心中无比欣慰。
“你这般好学，是好事，也不必太辛苦。你兄长将来继承爵位，但为父亦有一个恩荫名额，也是你的。即便过几年——”
他没有说完，便被江世澈打断了。
“父亲。”江世澈看着他，满脸郑重，“父亲可是觉得，儿子将来不能跟父亲当年一样，凭自己本事考中？”
江琰