些感慨，父亲终究是年纪上来了。
若再往前十年，两位兄长参加考试时，父亲绝不会说出即便不努力也能靠家里这种话。
“儿子明白。”江琰郑重点头。
八月初三，凌晨，天色未明。
忠勇侯府门前已是灯火通明。
江琰换上一身利落的青色布袍，拎起考篮。
父母兄嫂皆起身相送，就连世贤也起来了。
周氏红着眼圈，替他理了理并不存在的衣襟，千言万语只化作一句：
“琰儿，好好考。”
江尚绪目光深沉，“去吧。”
大嫂、二哥、二嫂、侄子也都送上鼓励的话语。
江琰深吸一口清冷的空气，对着家人躬身一礼，转身毅然登上了马车。
在护卫的随行下，朝着贡院方向驶去。
贡院外，已是人潮汹涌。
考生们排着长队，等待接受严格的搜检。
气氛肃穆而压抑。
经过一番近乎脱衣解带的严密检查后，江琰终于提着考篮，按照手中的号牌，找到了属于自己的那一间狭小、低矮、仅容一人转身的号舍。
里面只有一块充当书桌的木板和一张坐卧的窄板床，空气中弥漫着陈旧的墨味和些许霉味。
他并无不适，平静地将物品归置好，静待发卷。
时辰到，锣声三响，沉重的考卷发下。
乡试共考三场，每场三日。
首场最重要，考经义、四书文，乃根本所在。
江琰展开试卷，快速浏览题目。
只见题目皆出自四书五经，但角度刁钻，需深刻理解方能破题。
他闭目凝神片刻，将脑中杂念摒除，再睁眼时，目光已是一片清明沉静。
研墨，铺纸，提笔。
他下笔沉稳，破题精准，论述层层递进，引经据典却又言之有物，字迹工整清劲，力透纸背。
白日闷热，夜晚蚊虫叮咬，但江琰心志坚定，加之身体底子已养好不少，竟丝毫不受影响
渴了喝口水，饿了啃几口干粮，困极了便在窄板上和衣小憩片刻，醒来继续奋战。
经义文章，他根基扎实，答得滴水不漏。
第二场，策论。
题目果然紧扣时局，问道：
“论当今边防之固与民生之安，二者孰重孰轻，何以兼得？”
如今大宋虽繁华昌盛，但并非安稳太平。
东北辽国鹰视狼顾，西北蒙古诸部虽暂未统一却骁勇善战，皆为心腹之患。
西南大理看似恭顺，实则首鼠两端。
而东南沿海的海寇水匪，依托复杂水道岛屿，剿而不绝，严重侵扰民生，亦不可小觑。