在议会发动议案属实是不知分寸。她们应该就待在那里，做两朵漂亮的花，为上议院的老爷们增添一点光彩。”
另一家说得更刻薄：“两位女爵的议案在下院通过了，这只能说明下院的先生们太有绅士风度，不忍心拒绝她们罢了。”
夏洛特坐在克莱蒙特庄园的花园里，把这些不入流的评论一张一张翻过去。
翻到最后一张，她冷哼了一声，把报纸往茶桌上一盖，端起茶杯，没有喝，又放下了。
玛丽坐在她对面。“总是有些人见不得别人的成功。夏洛特，何必与那些人生气呢。不是浪费自己的时间嘛。”
夏洛特抬起头看着她。“这可是你姐姐被人议论，你倒不着急。”
玛丽把茶杯放下，手指在杯沿上转了一圈。“既然选择在上院坐下去，就终究要面对这些。我早就有所预料。”她的声音很平，像在说一件已经想了很多遍的事，“何况，当初我的身份暴露的时候，那些人不照样抓着我女性的身份不放。骂我的话，比这难听一百倍。”
夏洛特沉默了一会儿，没有再说什么。她把那几张报纸往旁边一推，像把几只嗡嗡叫的苍蝇从桌面上拂开。
“对了，”玛丽从随身的小皮包里取出一封信，“这一次来，是有一个人想向你推荐。达西家的乔治安娜，想进入你的慈善基金会工作。你怎么想？”
夏洛特捏着杯柄，沉默了一会儿。“她们两个——赫歇尔夫人和霍华德夫人——如今要花好多时间在议会上。基金会那边，的确需要更多人手。”她抬起头，“只是，她也得得到赫歇尔夫人和霍华德夫人的认可才行。”
玛丽点点头。“莉齐可不是会随便放松要求的人。”
夏洛特点点头，目光落在茶桌上另一份报纸上。
那份报纸的国际版刊登着来自东地中海的最新消息——奥斯曼帝国正式拒绝了英法俄三国的调停提议。她用手指轻轻点着那条新闻。
“土耳其真是不识好歹。三国干涉面前，他们竟然还强硬拒绝了。”
玛丽的目光也落在那条新闻上。“一个国家最怕的，就是对自己的实力看不清楚。”
夏洛特没有说话。
舰队是在十月的黄昏驶入纳瓦里诺湾的。
联合舰队的旗帜在斜阳下翻飞，英法俄三国的船，排成一道松散的新月形，缓缓封住了海湾的出口。
海面平静得近乎诡异，只有船桨切开水面时发出沉闷的、有节奏的哗哗声。旗舰“亚细亚号”的桅杆上，信