个，在清沟护墒，免得麦苗冻坏了根。那头几户，在沤肥，开春好下地。还有补苗、匀苗、修农具、补牛栏，水利沟渠也得趁着农闲修一修。”
朱橚一路看过去。
田埂上，几个军户正弯着腰清理沟渠里的淤泥，裤腿卷到膝盖，泥点溅了满身。
旁边一个半大小子负责把铲出来的淤泥挑到田边，肩上的扁担压得一晃一晃。
另一处，几个汉子合力扶着歪斜的牛栏，一锤一锤地往里钉桩。
哪有半分农闲的样子。
“到了冬天，真正挑大梁的，反倒是军户家的婆娘们。”丘福笑着朝后院努了努嘴。
“妇人？”
“凤阳是麻纺的大府。这一冬，地里指望不上，全靠婆娘们织麻纺线，换些铜钱贴补家用。男人修水利、补农具，女人纺麻织布，一家子谁都没得歇。”
朱橚默然走在田埂上。
他从前总以为，农忙过后，庄稼人便能松快下来，围着火盆过个清闲冬。
如今亲眼瞧见，才知不是那么回事。
这些庄稼人，为了把日子过得稍稍好上一分，是把自己当成牛马在用的。
一年到头，没有一刻是真正闲着的。
走了一遭，丘福又提起一件正经事。
“沈百户，有件大事，得趁早办。”他面色凝重起来，“今年入秋，咱们百户所遭了一场牛瘟，死了不少耕牛。如今全所的耕牛，缺口大着呢。”
朱橚停下脚步。
“缺多少？”
“少说也得添十头。”丘福掰着手指算道，“您算算，一户二十三亩地，光靠人力，一个壮劳力累死也耕不过来。没有耕牛，这地就荒了。开春要是赶不上犁田，耽误了农时，这一年的收成可就完了。”
朱橚心里盘算。
十头耕牛，这不是小数目。
“账上有多少钱？”
丘福苦笑着摇头：“账上那点钱，买三头都勉强。”
朱橚皱起了眉。
牛是耕田的命根子，这缺口不补不行。
可百户所的公账瘪得叮当响，这十头牛的银钱，从哪儿来？
正犯愁，丘福却不急不躁，反倒宽慰起他来。
“沈百户不必愁，这事好办。咱们去找苏夫人，从她的钱庄借一笔银子，先把牛买回来。等秋后收了粮，再慢慢还便是。”
“苏夫人？”
这三个字，头一回钻进朱橚的耳朵。
“您新来，还不知道。”丘福语气里透着几分敬重，“这定远地界，论起肯帮衬乡邻的，头一个便是苏夫人。她早年嫁到定远，夫家姓苏，前些年丈夫病故