问了你这么多天，你始终咬着牙不肯交代背后的人，本王倒是佩服你这份硬气。”
开济将脑袋往墙壁上靠了靠，嘴角牵动了下，扯到了伤口，嘴角抽搐了两下。
“臣已经认了罪，该死便死，旁的事……没什么可说。”
朱橚盯着他那张辨不出原本面目的脸，声调不紧不慢。
“你不是没什么可说，你是在替什么人扛着。你以为自己闭口不言，便能保住某些东西。本王今日来，是想告诉你，你想保的那样东西，已经没了。”
“殿下这话，臣听不明白。”开济的身子僵了僵。
“冯氏死了。”
囚室中安静了许久。
“死……怎么死的？”
“溺毙。尸体在秦淮河下游的芦苇荡中泡了八九日，捞上来的时候已经面目全非，皮肉膨胀剥离，连五官都辨认不出了。凶手事先替她换了身粗布衣裳，想让人以为是个无名的溺亡女尸，悄无声息地烂在河泥中，谁也不会去追查。”
开济的胸口剧烈地起伏了几下，铁镣被他的动作拽得哗哗作响。
“她肚子……孩子呢？”
“四个多月的胎儿，跟着母体在水中泡烂了。那是你开济唯一的骨血。你当初让孙安连夜带着冯氏出城，将全副身家都押在了这个孩子身上。你想着自己的命没了，好歹留条根。”
开济双手攥着膝前的稻草，攥得草茎从指缝间断裂。
“不……不可能。”
“只有死人才不会开口，你以为你安排得周密，可你袒护的那些人比你想的要狠。你的硬骨头换来了什么？你扛了这么多天，扛到最后，替你扛命的那个女人，反倒被你想保护的那些人灭了口。”
开济的呼吸急促起来，整个胸腔剧烈地起伏着。
“他们答应过我的……答应过只要我不开口，就不动她……”
“他们答应你的话，和你在文华殿答应父皇的话，有什么分别？”
这句话捅进去之后，开济沉默了很久。
牢房的角落里积着半寸深的污水，水滴从墙缝中渗出来，滴在水面上，发出极细微的声响。
开济开口了。
“这些人是张士诚的旧部，还有方国珍那边的余孽。他们混在东南沿海的倭寇中间，不知道从哪里翻出了我在前朝做掌书记的底细，拿这层身份拿捏我。起初是让我在刑部的案卷上做手脚，把沿海那些涉倭的案子轻判了结。后来胃口越来越大，牵扯的案子越来越多，我想收手已经收不住了。”
“冯氏呢？”
“冯氏是他们