队伍走过了那个岔路口之后。
又往前走了大约半个小时。
道路两侧的景色开始有了变化。
之前还能看到村庄和农田。
现在逐渐变成了连绵的丘陵和稀疏的灌木林。
路面也越来越窄。
从能并排走两辆板车的土路变成了一条只容一人通过的羊肠小道。
周天阳放慢了脚步，走到马勇身边，侧过头看了看前方的路况。
“还有多远到马家集？”
马勇没有立刻回答。
他眯着眼朝前看了一会儿，伸手指了指远处一道若隐若现的山梁。
“翻过那道梁子，再走四五里地就到了。”
“天黑之前能到。”
周天阳点了点头，没有说话。
队伍继续往前走。
刘平走在他身后，呼吸比上午稍微急促了一些。
他虽然一直没喊累。
但这大半天的路程对于一个长期在后方工作的人来说，确实不算轻松。
周天阳注意到他换了好几次手拎那只藤条箱。
走路的时候也偶尔会微微弯腰缓解一下腰部的酸胀。
“刘平同志，要不要歇一下？”
周天阳放慢脚步，侧过头问了一句。
刘平摇了摇头，把手里的藤条箱换到另一只手上，语气带着几分倔强。
“不用歇，我还能走。”
“天黑之前得赶到马家集，不能在路上耽搁。”
周天阳没有多劝。
他看得出来刘平是个有韧劲的人，嘴上不说累，但脚步始终没落下过。
又走了大约一炷香的功夫。
队伍开始爬那道山梁。
坡不算陡，但路面上全是松动的碎石，踩上去容易打滑。
马勇走在最前面，步伐放得很稳，每一步都踩实了才迈下一步。
身后的战士也保持着同样的节奏。
翻过山梁的时候，周天阳停下脚步向远处眺望。
山梁的另一边是一片略微开阔的谷地，谷地中央散落着几十户人家，炊烟正从几间屋顶上袅袅升起。
那就是马家集了。
“到了。”
马勇站在前面不远处，也看着那个方向。
周天阳收回目光，朝身后的人招了招手。
“走，进镇子。”
从山梁上下来，沿着一条弯弯曲曲的土路走了大约一刻钟。
就到了马家集的村口。
这个集市比永宁镇小得多，没有牌坊，也没有像样的街道。
十几间土坯房沿路而建。
有几家门口摆着卖菜和卖杂货的摊子，但大半都已经收了。
村口的树底下蹲着两个老汉正在下棋。
看到一行人走来，也只是抬