茶换了七八盏。
从寅时到未时，外面的天色已经从青灰变成了惨白。
苏正元像是头被困在笼子里的老兽，背着手在屋里来回踱步。他脚下的厚绒地毯几乎要被磨秃了一层。
“咣当！”
暖阁的门终于被撞开。
一阵寒风夹杂着雪沫卷了进来。金啸天一头冲进屋里，脸上泛着不正常的潮红。
“回来了！终于回来了！”
苏正元猛地扑过去，死死抓住金啸天的袖子，指甲几乎掐进肉里：
“怎么样？洋人怎么说？车队什么时候能过桥？”
赵百川和孙长林也像诈尸一样从椅子上弹起来，六只眼睛死死盯着金啸天的嘴。
金啸天喘了口粗气，抓起桌上的凉茶灌了一大口，抹了把嘴，神色却有些古怪：
“苏爷，有个坏消息，也有个好消息。”
苏正元心里咯噔一下：“别卖关子！说！”
“坏消息是……”金啸天咽了口唾沫，声音低了下去：“那个叫周民安的假洋鬼子传话出来，说现在租界局势紧张，不便接收大疆子民。咱们的车队，暂时过不去。”
“什么？！”
苏正元只觉得眼前一黑，双腿一软，瘫坐在椅子上。
过不去？
那岂不是成了瓮中之鳖，等着周维钧那个阎王来点名？
“完了……全完了……”赵百川手里的佛珠“啪”的一声断了，珠子滚落一地。
“别慌！听我说完！”
金啸天突然提高了嗓门，从怀里掏出两张烫金的硬纸文书，还有两枚沉甸甸的铜质徽章，往桌上一拍：
“这是好消息！”
“罗刹人虽然没让咱们进去，但给了咱们身份！”
他把文书推到苏正元和赵百川面前，一脸的兴奋：
“这是公董局刚刚签发的委任状！从现在起，苏爷，还有赵掌柜，你们就是‘大罗刹帝国驻黑水城商会’的荣誉理事！”
“换句话说，咱们现在不是大疆的民，是罗刹国的人！是洋人商行的买办！”
苏正元愣愣地看着那张印着双头鹰徽章的文书，手有些抖。
“这……这有什么用？能挡子弹吗？”
“能！”
金啸天眼冒精光，仿佛抓住了救命稻草：
“周民安说了，这就是护身符！洋人的意思是，让苏爷您拿着这个身份，带着咱们几家，大摇大摆地去守备府！”
“去跟周维钧那个疯子开诚布公地谈一谈！”
“告诉他，咱们是罗刹商会的人，受罗刹保护！让他收敛点，别不知好歹！这黑水城，不是他能肆意妄为的