笼。
每一个铁笼都有丈余见方，铁栏粗如成人手臂，栏上锈迹斑斑，笼底铺着干草，干草上坐着人。
两千多人，全部被粗壮的锁链锁住脚踝，锁链的另一头深深钉入地下，穿透土层，汇聚到山谷正中央的地底深处。
两千多根锁链在地底盘根错节，全部通向同一个地方。
一座血池。
血池约有数丈见方，池中翻涌着浓稠的暗红色液体。
液体并不是静止的死水，而是像有生命一样在缓缓蠕动着。
表面不时鼓起拳头大的气泡，气泡破裂时溢出一缕猩红色的雾气，随即又被池水重新吸回去。
整座血池散发着浓烈到令人作呕的气血之力，那种气息不是法力，不是灵气，而是一种更原始的、从活人身上硬生生抽取出来的生命精华。
血池正中央，盘膝坐着一个修士。
那人看上去约莫四五十岁的模样，面皮白净，蓄着三缕长须，身上穿着一件绣着青色云纹的锦袍。
袍料在血池的暗红映衬下泛着幽幽的冷光。
他双目紧闭，双手结印搁在膝上，周身缭绕着一层淡淡的青芒，
血池中的气血之力顺着那层青芒源源不断地被他吸入体内。
金丹期，这是一名金丹期修士。
血池的外围，五名筑基期修士同样盘膝而坐。
他们不敢靠近血池核心，只敢在边缘吸收从血池中溢散出来的稀薄气血。
再往外就是山谷之中了，二十来个炼气期修士放散在山谷中。
他们有的扛着刚猎来的巨大野兽从谷外回来。
有的在石屋里生火烹饪，将大块大块的兽肉烤熟或煮烂，然后用木盘端到铁笼前，从栏杆缝隙里递进去。
被囚禁在铁笼中的两千多人便伸出苍白枯瘦的手，接过食物，麻木地往嘴里塞。
这两千多人的状态很差。
他们个个脸色苍白如纸，眼窝深陷，颧骨高高凸起，嘴唇干裂得能看见血丝。
身量倒是高大健壮，骨架宽厚，肌肉线条还隐隐可见，显然在被囚禁之前个个都是气血旺盛的壮汉。
可他们就像是一群被放了血的牲口，每一次进食之后脸色稍稍恢复些许血色，过不了多久便又重新萎靡下去。
苍白和虚弱再度从身体里渗出来。
然后继续进食，继续被抽取气血，周而复始，无限循环。
他们显然就是这座血池的燃料。
就在这时，周明的神识扫到了一道让他有些意外的身影。
那个蜷缩在一处靠角落的铁笼里、双手捧着半块兽肉正咀嚼的