处，夜风中隐约传来一种声音，不是枪声，不是炮声，是脚步声。
几千人的脚步声，在黑夜里显得格外清晰。
整编第七师的一个士兵，趴在战壕里，抱着枪，眼睛盯着前方的黑暗。
他叫张大牛，河南人，今年二十岁。去年被国军抓了壮丁，从家里拖出来的时候，他妈追着部队跑了二里地，哭着喊着他的名字。
张大牛不恨国军，也不恨共军，他只想活着回家。
“兄弟。”旁边的老兵捅了捅他，压低声音，“你怕不怕？”
张大牛咽了口唾沫，声音有些发抖：“怕。”
老兵咧嘴笑了，那笑容里有苦涩，也有无奈：“怕就对了，不怕的人，死得最快。”
他从口袋里掏出一块干粮，掰了一半递给张大牛：“吃点，吃饱了，就算死也是个饱死鬼。”
张大牛接过干粮，咬了一口，干粮硬得像石头，嚼都嚼不动。
“老哥，你跟共军打过仗吗？”
老兵想了想，点头：“打过，抗战的时候打过。”
“共军厉害吗？”
老兵沉默了一会儿，然后说了一句让张大牛浑身发冷的话：“打鬼子的时候，他们是我们最可靠的盟友。现在，他们是我们最可怕的敌人。”
远处，夜风更大了，吹得战壕边的杂草沙沙作响。
张大牛把干粮塞进嘴里，嚼了半天才咽下去，然后把枪抱得更紧了。、
他不知道明天会发生什么，但他有一种感觉——明天，会是很难熬的一天。
1947年7月中旬，豫南，刘寨。
余生站在临时指挥所的地图前，手里夹着一根烟，烟灰已经烧了老长一截，他没有弹。
他的眼睛盯着地图上那几个刚刚被标注出来的敌军部署图，已经看了整整一个小时。
“司令员。”赵刚从外面走进来，手里拿着一份厚厚的文件夹，脸上的表情有些微妙，“情报处汇总的敌军部署报告到了。”
余生接过文件夹，翻开，一页一页地看。
第一页：整编第八十五师残部约五千人，收缩在漯河、西平、上蔡一线，构筑防御工事，没有主动出击的迹象。
第二页：整编第七师主力约一万两千人，分三路向南推进，左路沿平汉铁路，中路沿公路，右路沿山间小道，呈扇形展开。
第三页：整编第五十八师先头旅已抵达驻马店，主力还在路上，预计七到十天后全部到位。
第四页：地方保安团约两万人，分散在各个县城和重要集镇，主要负责守城和维护地方治安。