两三百人的唱名，从黎明一直到辰时才完成，随着最后一道唱喏声，考棚‘龙门’才正式合上。
县试第一场名‘正场’。
这一场考四书，需写两篇八股。
考官来回宣读一些皇恩浩荡之类的话，严肃地说不准作弊，否则便是杀头。
众学子便是没作弊，也不由听得面色发白，深怕自己被冤枉作了弊。
一番警告后，考官将县试第一场的题目张贴在一块木板上，由小吏举着木板，在考棚走道来回走动，展示考题。
号舍端正坐好的几百名学子一见题目，俱都微微吸了口凉气。
宁南记下题目的同时，亦不免默默提起了心……
第一道题目为“其为人也孝悌而好犯上者”，出自《论语》。
这个题目有些怪，因为少了两个字——“鲜矣”。
完整的意思是“孝顺又兄友弟恭，并且还喜欢犯上作乱的人十分稀少。”
宁南一边研墨，一边在脑海里慢慢构思“破题”。
脑海里回忆着梨洲先生说过的话。
“碰到怪题不要怕……截搭题，半截题，这些都已经不鲜见了……他再怪，只要你正着写，就万事错不了。”
研墨声不断响起。
宁南思考了一下，题目里最重要的自然是“孝悌”，其次是“犯上”。
孝悌的人，就不可能犯上……沿着这个思路，他定了几个破题，在脑子里组合一阵后，最终选了“孝悌者，发于仁心，犯上者乖于顺德。”……
提笔沾墨，破题……承题……起股……中股……束股……第一次参加科举的宁老爷神色认真地用台阁体写了一篇四平八稳的八股文。不求出彩，但求无过。
第二道题是“人皆有不忍人之心”，出自《孟子》……
……
日头爬上中天。
而后渐渐西斜。
待到下午申初分时。
宁南长长吐出口气，左手揉了揉有些酸痛的右手手腕……
两篇八股文写好了，增删数次后，已经重新誊抄。
期间，江宁县的县太爷娄继佐来巡视，自然也到了他的号舍。
李宝信被杀的案子上，两人有过交集。
宁南本还以为此人会对他颇有微词，不曾想，对方也不过是像对待寻常士子一样，只左右看看，便提步而去了。
到得申末时分。
吏员开始糊名收考卷。
县试第一场，便就此结束了……
平叔驾着马车等在外面，正在吃炒豆子，老头牙口还行，嚼得嘎嘣响。
宁南挎着考篮，笑呵呵打了个招呼。平叔忙把豆子