几年向领导要求做老师报告他，共打了150次。
1978年2月，魏书生如愿以偿地去盘山县第三中学当起了老师，教语文课还当班主任。然而，不到半年，便不再让他教课，而是让他当教导处副主任，负责学生思想教育和管理。魏书生想，自己费尽唇舌历尽辛苦才谋求的上台讲课的教师职业，怎么能够丢掉，于是，苦苦要求校长让他继续带班教课。领导最后答应了，条件是以学校工作为主，兼教语文并做班主任。
由于忙于学校事务，自己班级的学生常常无法兼顾到，怎么办？于是，他便开始尝试培养学生的自学能力和自我教育能力。
培养学生自学能力，首先碰到的是学什么的问题。魏书生和学生们一起商量，画出了“语文知识树”。那时他们画的语文“知识树”有十个分枝：拼音、生字、词汇、语法、修辞、标点、文学常识、文言文、阅读和写作，分枝以下还有小枝和杈。自学语文就先扎实地学这些最基本的知识，让学生心中有数，少走冤枉路。
明确了学什么，紧接着就要解决怎样学的问题。魏书生教给学生自学语文的一些方法，如怎样读一本语文书，怎样读一类文章，怎样读一篇文章，怎样提高学习效率，怎样制订语文学习计划等等。
这样，学生们主要靠自学来完成语文学习了，而魏书生只要经常给与点拨即可了。魏书生终于可以教学和处理学校事务两不误了。
魏书生说，自1979年起他没有批改过一本作业，没批改过一本作文，除统考外，我没搞过测验、考试。但他教会了学生怎样留作业，怎样批改作业，怎样批改作文，怎样出考试卷。一学期的教材，魏书生我只用30多节课就讲完了，他绝大部分时间用于学校的工作。
奇怪的是，这届学生的语文成绩在县内遥遥领先，参加语文能力测验、听说读写竞赛等都获第一名，作为普通中学的学生，升学考试成绩比重点中学平均高七八分。
1979年底，魏书生在营口地区语文教研会上宣读了自己作文教学改革的论文，却在会上引起相当激烈的争论。支持者热情鼓励，反对者亦慷慨激昂。
1984年，魏书生写了《培养学生自学能力》一文，得到了辽宁省中语会和全国中语会的支持，还到年会上去交流，在全国引起强烈反响。而广西的《中学文科教学》杂志还专为魏书生开