孔子的经历是相当不幸的。
2500年前，即公元前551年，孔子生于鲁国，现今山东省曲阜城东南尼山附近。孔子的父亲叫叔梁纥（叔梁为字，纥为名），母亲叫颜征在。叔梁纥是当时鲁国有名的武士，建立过两次战功，曾任陬邑大夫。叔梁纥先娶妻施氏，生9女却无子。又娶妾，生一子，取名伯尼，又称孟皮。不幸的是孟皮脚有毛病（可能与小儿麻痹症有关），无法祭祀祖先，叔梁纥很不满意，于是又娶颜征在。当时叔梁纥已66岁，颜征在还不到20岁。孔母曾听闻尼山山神颇为灵验，于是与孔父至山神庙，祷告拜神，乞求早生贵子。孔子因父母祷于尼丘山而生，故名丘，字仲尼。在孔子三岁的时候，父亲死了。孔家被那个连生九女显得人多势众的施氏掌管，施氏为人刻薄，跛脚的孟皮——孔子的哥哥，大孔子6岁，他的生母已在孔父去世前一年被施氏虐待而死。孔子母子也不为施氏所容。孔母颜征在只好携孔子与孟皮移居曲阜阙里，孤儿寡母的，生活艰难可想而知了。孔子对这段生活刻骨铭心，曾回味说：吾少也贱。孟子根据孔子苦涩的成长史，认为：天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，恶其体肤，空乏其身，然后动心忍性，增益其所不能。
孔子在母亲颜征在的教育下，自幼好礼，“为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容”，演习礼仪。但孔子学问的根基却得益于他的外祖父颜襄，他原本就是博学的老师，非常钟爱孔子，见孔子刻苦用功，寒暑不歇，于是倾其胸中所有的学问，逐步传给他。在外公的引领下，孔子渴望追求现实生活的真相，淡漠了生活物质欲望，孔子曾说：“饭蔬食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵于我如浮云。”
回到他自我总结的那一段话。
“吾十有五而志于学”，１５岁，古人叫“成童”，是小学毕业该升大学的年龄。我国古代，只有小学和大学，没有中学。孔子少年老成，在这个年龄上，立志要做学问。这个年龄，西方叫ｔｅｅｎａｇｅｒ（一般指１３—１９岁的半大小子和半大闺女），他们打架、泡妞、吸毒、听摇滚，邻居怕，家里*心。美国法律规定，１６岁以上可以开车、喝酒，脱离父母，搬出去住，这是他们的“成童”。
“三十而立”，中国古代，１５岁是一大坎。比它晚，２０岁也是一个坎。２