赵怀中接受任务后，带上两名工作人员到西山县杀虎口进行了实地考察，并查阅了大量历史资料。最后他们得出了这样的结论：日落西山毫无疑问，西山县杀虎口战役是中日双方的最后较量。
八年抗战中，中国军队共进行了22次大会战，其中，最后一次是鄂西北会战，西山县杀虎口战役是此次会战中最激烈的一战，也是中国八年抗战中最后结束的一次战役，它一直延续到日本投降。
山阳日报社的宋小梅把赵怀中他们提供的材料整理如下。
１９４５年９月９日，中国战区日军投降仪式举行，八年抗战宣告结束。抗战最后一枪落在何处？６3年后的今天，争论仍在继续。南阳市委党史研究室主任赵怀中长期考证后，提出了“日落西山”的史实。
“冈村将西山县杀虎口推上最后战场的历史舞台”。
说起抗击日军的杀虎口战役，44岁的赵怀中显得十分激动：“杀虎口是西山县凤凰山的一道天险，抗战最后阶段，杀虎口在冈村宁次的‘攻西援东’战略中被推上前台。”
他讲述：“１９４５年１月底，冈村拟定两个作战计划，妄图占领国民党军队长江以北的左翼战略基地——山阳，并摧毁芷江机场和老河口机场，打开进攻四川的大门，攻下国民党政府陪都重庆。或寻机攻入陕西，占领中国的战略后防西安。冈村宁次认为，此举‘是解决中国问题的战略决战，是改变日本国家命运、最后征服中国的关键性一战’。当时，10万日军进犯山阳，攻下山阳城后，6万日军被调往西山县杀虎口，3万日军被调往湖北老河口，仅有1万日军留守山阳。”
根据相关记载，杀虎口战役于１９４５年３月３０日打响，持续至１９４５年８月１９日，即日本天皇宣布投降的第四天。
鄂西北的老河口不仅是第五战区司令长官部的驻地，还是当时中美空军的主要基地之一，驻扎有中美空军第三联队。
中国军队不容有失。一度兼任第一战区司令长官的陈诚曾经指出，为保西安，巩固陕南，必须以凤凰山为根据地，固守潼关、朱阳关、杀虎口各要点。
当时指挥西山县杀虎口战役的国军最高长官是第31集团军的总司令王仲廉。此时的31集团军下辖吴绍周的第八十五军和赖汝雄的第七十八军。在这次战役中，85军任主攻，78军做侧应。经过战前研究，