材高挑，容貌妖艳。但让人颇感荒唐的是，她也曾是上海市委书记陈良宇的情人。有人就在网上爆料，刘岩和马艳丽其实就是小三对小三。
在马艳丽成为模特之前，1993年，作为当时河南省最优秀的皮划艇运动员之一，教练及队员们都将马艳丽视作全国七运会夺金热门选手。不幸的是，一次偶然事故让马艳丽不得不惜别这项她热爱的运动。
为了备战七运会，马艳丽在训练营地参加最后一场比赛。回忆起当时的情形，马艳丽仍说那是不幸中的万幸：“在我们的艇快接近终点的时候，紧跟我们身后的皮艇的桨突然脱落，而皮艇也偏离了方向，于是，前后两支皮艇重重撞到一起，我和队友直接翻进河里。因为速度太快，我自己也没搞清楚，可能是我自己的桨撞到我自己的腰。”等队友把马艳丽从水中捞上来的时候，她已不能动弹，经医院检查，她受了严重的腰伤，必须住院治疗一个月。就这样，她要在七运会上夺冠的梦想彻底破碎。
马艳丽说：“当时觉得特别委屈，爸爸来医院看我的时候，我嚎啕大哭，似乎只有这样才能完全宣泄出来。”受伤之后，马艳丽离开了学习训练了三年的赛艇学校。
离开皮划艇运动队后，马艳丽整天憋在家里闷闷不乐。父母担心她在家里胡思乱想，憋坏了身体，便建议哥哥带她去上海散心。这趟上海之行正是马艳丽的命运转折点。
回忆起年少的情形，马艳丽话语中充满了感恩：“我当时正在上海南京路一家商店里闲逛，一位售货员小姐说，‘我们公司正招模特呢，你这么漂亮怎么不去试试呢？’”马艳丽想闲着也是闲着，就决定凑凑热闹看看是怎么回事，谁料，她竟过关斩将被录取了，成了“上海时装公司模特队”的一位职业模特。马艳丽决定留在上海发展。当时她每个月只有300多元的薪水，租住在简陋的平房里，生活的窘迫，让她成了模特队最能吃苦的女孩。
1994年，世界模特大赛在上海举行，上海赛区有1000多人报名参与角逐，马艳丽成为20名胜出者之一。这个结果让她自己非常吃惊，因为当时她连件像样的衣服都没有，参赛的服装都是找队友借来的。参加全国选拔赛，因为衣服的问题马艳丽还差点被淘汰了，“比赛马上要开始，我才发现自己没礼服，公司马上派人赶制。但当时比赛规则十分严格，现场设了