立身之本。
关于这种适应，杨树和柳树属于同一科，表明了它们的近缘关系。然而，它们的外形，特别是叶片，却有很大的差别。杨叶圆圆的，柳叶长长的，有“杨肥柳瘦”一说。柳树叶甚至成为美女形象的一个代用词：柳眉，即细长如弯弓的一对眉毛。杨树叶却圆圆大大，富富态态，如杨贵妃的丰腴。
但是，胡杨的树叶，既有如赵飞燕般的纤巧，又有如杨贵妃的丰满，既有杨形叶，又有柳形叶，故又被称为“异叶杨”。不过，你如果仔细瞧一下就会发现，胡杨的柳形叶和杨形叶，各自生在胡杨树的不同部位，柳形叶生长在胡杨树的下部，中上部生长的全是杨形叶。有人还将胡杨叶分为3种：下部细长，中部椭圆、上部圆形。有人甚至将胡杨幼树误认为是柳树。
胡杨树叶的这种不同，表现了不同生长期对植物水分蒸腾的一种适应。幼苗期根系不强大，汲取水分能力弱，叶片细长可以减少水分的消耗。随树龄的增大，胡杨根系也强大起来，汲取水分能力也增强，树叶也恢复了杨树叶的正形。因此，出现树的上下部叶形的巨大差异。
沙漠地区干旱少雨，许多植物练就了保住身体水分的本领。在有水的条件下，它拼命将水汲取到体中，一旦外界没有水分的供应，依靠储存在身体中的水分，就可以维持相当长时间的生命。最典型的是仙人掌类植物。胡杨虽然本领不如仙人掌，也有自己相当的能力。新疆北部有降水、积雪，南部有洪泛，这都是它们收入水分的机会。据测定，许多沙漠植物持水能力是中生植物的10倍以上。它们不仅持水能力很高，用水却很吝啬。许多生理结构特征保证了它们尽可少消耗水。这一正一反使沙漠植物体内水量就不少了。胡杨作为乔木，存水的总量更可观。因此，一旦树干有伤口或裂口，就会流一些水出来。
胡杨流出的水是苦咸的，水分蒸发还会形成白色结晶。人们将胡杨流出的水称为“胡杨泪”，将胡杨一生为人类作贡献却遭砍伐的境遇人性化了，甚至一位作家写出一篇“胡杨泪”的报告文学，以胡杨精神赞赏了兵团农垦人为新疆开发作奉献的可歌可泣的事迹。
“胡杨泪”又称胡杨碱，其成分是碳酸钠，即苏打，这种碱在新疆沙区已沿用了上千年，用来发面、洗衣、治胃病等，这也算是胡杨对人类许多奉献中又一奉献吧。
胡