2005年，国家对新建乡村道路的补助政策出台，宋长江得知后兴奋得一夜未眠。他通过广播动员干部群众：“国家补助乡村公路的机会百年难遇，过了这个村没这个店，大家一起捐款、筹资修路吧。”
修路的事情刚刚有了头绪，却流言四起。
有人说以后修路国家全包，不用群众给钱了；有人说宋长江得了癌症，万一携款潜逃，到时“鸡飞蛋打”；还有人说，他们看到包工头多次到宋书记办公室，肯定有回扣……
一个人要做成一件事咋这么难？！面对怀疑和诽谤，拖着病体工作的宋长江初感愤怒，随之而来的是苍凉与孤独。但强烈的责任感使他毅然选择了坚持。他通过有线广播向全镇人民庄严承诺：修建环形公路，实行公开理财，群众代表管钱，实行专款专用。路不修好，我宋长江决不离开天云乡！
流言止于公开。各村群众代表召开会议，同意“一事一议”集资修路方案。宋长江带头捐资1000元。
公路开工前，县上有一位领导向宋长江推荐了一名包工头，希望承担工程。也有自己的亲戚朋友们来找宋长江，想把工程揽下来。但宋长江都一一回绝。最后，天云乡采取公开招投标的方式，让浙江人来做工程。但仍是好事多磨，公路修建过程中，资金缺口又出现了。宋长江四方奔走，多处“化缘”。他的执著和真情打动了各级领导。
通车那天，群众放起鞭炮，给镇里送来锦旗，就像过年一样高兴得合不拢嘴。
看起来只是修了路，却疏通了“百姓经济”发展的经络。一年多时间里，这条公路沿线就冒出50多个农副产品营销大户，一栋栋居民小楼也拔地而起。
“怎么体现党的先进性？就是要带着老百姓致富。”宋长江把党组织建在产业链上，引导群众投资建成花卉与中药材种植、南江黄羊养殖、大理石加工等初具规模的特色经济示范带。2005年，全乡农民人均纯收入达到3200元，3年翻了一番。
宋长江感言：老百姓最反对强迫命令，不尊重群众的发展自主权。“百姓经济”相对的是“长官经济”，就是光做给上面看的“马路经济”、“政绩经济”。我年轻时也当过“面子工程”的典型代表，总觉得那样做“工作推动得快，职务提拔得快”。回头看都是教训，老百姓会骂娘的。
宋长江到天云乡上任的第一天，讨债