苏老，一路顺风。”
……
府衙门外，汗血马早已等候多时。
它似乎感觉到了主人要出远门，兴奋不已。
苏牧翻身上马，朝着街道上走去。
为了不引起不必要的麻烦，他特意换了一身黑色的长袍，将帽子拉起来，盖住满头的白发和半张脸。
“驾！”
汗血马狂奔，没多久便冲出漠州城的大门。
城门口的士兵看到那匹白马，连忙行礼，还没来得及喊“苏老”，白马已经跑远了。
城外的一处小山包上，苏牧望着前方那条通往京城的大道，眼里满是期待。
此刻，他心里想的，从来不是什么封侯拜将，不是什么功名利禄。
他想的是那个可爱无比、小嘴不断喊他“爷爷”的小丫头。
……
赶路的日子，过得很快。
苏牧日夜兼程。
一天一夜便走出了寒玉关，踏出了北境。
寒玉关是北境与大乾中原的分界线。
关外是茫茫雪原，寒风刺骨。
关内则是丘陵平野，虽然也冷，但比北境暖和了不少。
天色渐渐暗了下来。
今夜月明星稀，幽暗许多，不适合连夜赶路。
所以，苏牧在官道旁边找到一片空地打算休息一晚，明日在赶路。
平地有几棵老槐树挡风，地上还算平整。
他翻身下马，将汗血马套在一棵树上，从马背上取下干粮袋和水囊，又捡了一些枯枝干草，堆在一起，用火折子点着了。
火光照亮了周围一小片地方，暖意融融。
苏牧靠着树干坐下，啃了两口干粮，喝了几口水，活动了一下僵硬的腿脚。
赶了一天一夜的路，有些疲倦了。
他正要闭上眼睛休息，忽然一阵马蹄声从官道上传来，由远及近，正朝着他的位置走来！
苏牧睁开眼睛，眼望向声音传来的方向。
一人一马从黑暗中走出来，停在了空地的边缘。
那人翻身下马，牵着马朝苏牧走来。
月光照在他身上，苏牧看清了。
那是一个年轻人，十五六岁的样子，剑眉星目，面如冠玉，一身青色劲装，腰悬长剑，浑身上下透着一股子英气。
他走到火堆旁，将马拴在另一棵树上，然后转过身，朝苏牧拱手一礼，态度恭敬，声音清朗。
“老人家，在下赶路错过了宿头，能否跟您一起在这里烤烤火，借个光？”
苏牧上下打量了他一眼。
“无碍。”苏牧点了点头，沙哑道，“过来坐吧，天寒地冻的，一个人赶夜路，也不容易。”
那年轻人