扇铁门前减速，岗亭里的士兵快步走出，弯腰朝驾驶座看了一眼，立刻立正敬礼，挥手示意放行。
吉普车驶进大院，车轮碾过干净平整的水泥路面，发出低沉均匀的摩擦声。
这里的建筑比外面更规整，白墙红瓦的两层小楼整齐排列在道路两侧，每栋楼前都有小院子，种的大多是果树。
空气里飘着植物在午后被晒热后散发的清香，混着远处食堂飘来的饭菜气息，是独属于军区大院的烟火味道。
车子在一栋格局更宽敞的二层小楼前停下，门口已经停了好几辆车，有军用吉普，也有几辆黑色轿车，车牌号码短得一眼就能看出不是普通单位能挂的。
院门敞着，隐约能听见里面传出的交谈声和杯盘相碰的清脆声响。
一眼望去，院子里摆了好几张圆桌，铺着白色桌布，桌上已经上了几道冷盘。
宾客们三三两两站着说话，男人们多是军装或深色中山装，肩章上的星和杠在日光下闪着冰冷光泽。
女宾们则是打扮丰富许多，有旗袍有套裙，颜色多是端庄稳重的深色系，偶尔有几件亮色，也只是藕荷、浅蓝这类不张扬的调子。
顾宴辞推开驾驶座车门下车，绕到另一侧替许栀拉开车门。
她提着礼盒下车，裙摆在脚踝处轻轻一荡又落定，站在这群气度不凡的宾客中间，既没有刻意收敛，也没有任何生涩。
两人并肩走进院门的一瞬间，院子里此起彼伏的交谈声像被投入石子的水面，波纹从门口向四周无声扩散。
最先安静下来的是靠近门口那桌的几个中年军官，其中一个端着茶杯的手停在半空，眼神越过杯沿直直钉在顾宴辞身侧的许栀身上。
他身旁另一个人用手肘碰了碰他胳膊，压低嗓音说了句什么，那人才回过神来，把茶杯搁回桌上，目光仍旧追着许栀的身影走了好几步。
更远些的地方，两个穿旗袍的太太同时转过头来。其中一位烫着齐耳卷发的太太用手帕按了按嘴角，凑到同伴耳边低声说了句话，同伴的眼睛立刻睁大几分，摇着团扇的手也跟着停下。卷发太太又补了句，语气里带着发现新大陆似的惊奇，嘴角的弧度怎么都压不下去。
她们交谈的内容其实大同小异，无非是一句压在嗓子里的惊叹：
“你们看，顾首长这是带了个女伴？”
“那姑娘是谁家的，怎么从没见过？”
“不知道，顾宴辞身边什么时候站过女人。