宣府的五月，夕阳如血，将万里长城染成了一片赤红。
一辆破旧的牛车，在几名守夜营轻骑的护送下，缓缓驶入宣府镇大营西侧的山口。
车帷掀开，顾清洲探出头来。
他脸色苍白，眼窝深陷，原本干净的儒衫早已落满了尘土。
整整二十天，两千多里地，他从富庶的江南一路北上，看到的尽是白骨露野，流民成群。
越往北走，他的一颗心便越是沉入谷底。
“顾先生，到了。”
前方的领兵勒住战马，翻身下马，对着牛车恭敬行礼。
顾清洲走下牛车，拍了拍身上的泥土。
他抬头望去，只见山口处大旗飞扬，黑底玄色的“守夜”大旗迎风狂卷。
大旗之下，站着一行人。
为首者，一身玄甲，按刀而立。
不是秦烈，又是何人？
顾清洲心中一震。
他万万没有想到，名震天下的秦烈，竟然会亲自在山口迎他。
“草民顾清洲，见过镇朔侯。”
顾清洲疾趋几步，躬身下拜。
秦烈大步上前，双手托住顾清洲的手臂，一把将他扶起。
“顾先生一路上受苦了。”
秦烈声音热切，脸上挂着温和的笑意。
他上下打量了顾清洲一眼，见这位才子虽显疲态，但一双眸子依旧清正，便满意地了点头。
“侯爷。”
顾清洲深吸一口气，平复了一下心情，拱手道：
“朝廷削藩、九边大乱，徐首辅在京城调兵遣将。顾某此来，愿凭侯爷差遣，只是不知侯爷对这天下局势，有何高见？”
顾清洲一开口，便是考校之意。
他想知道，这位在江南掀起滔天血雨的秦烈，究竟是一个只知杀戮的军阀武夫，还是一个心怀天下的枭雄。
秦烈却微微一笑，并未接他的话茬。
“顾先生，政事不急。你坐了二十天的牛车，定然闷了。今日不谈朝堂，本侯带你去个地方，散散心。”
顾清洲一愣：“去哪？”
“格物谷。”
秦烈说出三个字，转身上马。
他拨转马头，对着顾清洲挥了挥手：
“给顾先生备马。柳成林，带路！”
“诺！”
柳成林在一旁大声应命。
战马疾驰。
绕过两座荒凉的山头，前方豁然开朗。
顾清洲骑在马上，原本以为会看到一片荒凉的军营或者累累白骨，可当他的视线越过山口的那一刻，他整个人如遭雷击，死死勒住了缰