昨夜的风雪落了大半宿，到后半夜，天放了晴。
景泰二年的初春，踩着残雪落了地。
清晨，太阳从大漠边缘升起。
长城砖缝里的冻冰开始融化，冰溜子顺着垛口往下淌水，滴答砸在青石板上，将地面的浮土浇成一片粘稠黄泥。
宣府北门，长城敌楼。
秦烈到得极早。
他没穿平日里那件玄色大氅，只裹了一件洗得发白的旧棉战袍。
领口大敞，露出一截铜色的宽厚胸膛。
在早春的冷风里，这汉子身上竟隐隐蒸腾着热气。
敌楼内搁着一张榆木长桌，上头放着一碗粗米粥、两块咸菜，一根刚用粗麻布擦亮的燧发枪通条。
“侯爷，鲁头儿天不亮就往后山格物谷去了，最后一批高炉的耐火砖今儿个得盯着烧出来。他让末将来问一声，昨夜龙门卫那三个卫所塞过来的几千斤废铁料，是先卸在东库还是直接送进高炉熔了？”
柳成林跨步上楼，他甲胄未解，身上的鳞甲在晨光下冷冰冰的，还挂着几星未化的冰屑。
秦烈没抬头，短刀斜着一剔，削去一片老茧：“送去熔了。朝廷那些烧火棍留着占地方，换成咱们守夜营的制式精铁，能多拉几条线膛。”
“是。”
柳成林应了一声，却没退，挪到瞭望口旁瞅着城墙外面。
关外的天掉着一丝铅灰色，大漠边缘的黄沙被融雪泡得发暗。
“这天气，邪乎。”
柳成林嘟囔道，“往年这时候，塞外的鞑子早就赶着羊群往南边挪草场了。今儿个都开春三日了，地界上连一缕烟都瞧不见。”
秦烈动作一顿，“夺”的一声，将军刀反手扎进榆木桌面，刀尾嗡嗡乱颤。
“不见烟，那可能是连灶火都被人砸了。”
话音未落，敌楼那扇木门被人“砰”地撞开。
土墙微震，顶棚上的积灰扑簌簌往下落，正落在那碗没喝完的粗米粥里。
进来的是陈勋。
这位平日里形如鬼魅的听风网头子，此刻有些狼狈。
他那件黑衣湿了大半，前襟后背全是泥点。
他跑得极急，嘴唇裂开几道血口，咽喉里发着粗重的喘息声。
“侯爷……出事了！”
陈勋扑到长桌前，双手从怀里摸出一个用油纸裹着的物事，递到秦烈跟前。
那油纸包上，赫然带着三道干涸发黑的血手印。
柳成林脸色一变，一步跨上去扶住陈勋的肩膀：“慌什么！听风网在塞外的暗