大年三十，除岁夜。
宣府城的雪，落得更紧了。
可长城脚下的这座大城，今夜却没有半点塞外的荒凉。
“噼里啪啦！”
城内大街小巷，爆竹声此起彼伏，硫磺烟气混着肉香，在冷风里直往人鼻子里钻。
流民营里，往日里那些衣不蔽体、面黄肌瘦的老小，今夜个个换上了毛织厂新赶制出来的青布厚棉衣。
长街正中，架起了几十堆熊熊篝火。
“侯爷赏的年猪肉下锅喽！”
负责分粮的民夫头子扯着破锣嗓子大喊，手里长勺一挥，大瓢的油汪汪的炖肉便落进了百姓手里的粗瓷碗里。
“老天爷开眼，这辈子没吃过这么肥的肉！”
一个瞎了一只眼的老流民捧着碗，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，和着肉汤一口吞了。
“哭个屁！大过年的，给侯爷拜年才是正经！”
旁边的汉子抹了抹嘴上的猪油，拉着自家娃子，冲着侯府的方向纳头便拜。
几万人的欢呼声，把天上的雪花都震碎了。
侯府之内，也是一片灯火通明。
范霜华今日换了一身大红的织锦长袍，腰身勒得极细，手里捧着一叠厚厚的账本，走进了暖阁。
“侯爷，全城十六个施粥点，今夜全改了炖肉。三十六卫的屯田所里，红薯和土豆换了白面，将士们连吃带拿，人人都念着您的好。”
范霜华把账本放下，含笑看着坐在火炉旁的秦烈。
秦烈手里握着一把小军刀，正在削着一根劈柴。
“只要地里有粮食，他们顿顿吃肉，本侯也供得起。”
秦烈头也不抬，手里的刀光极快，“朝廷想饿死宣府，老子偏要让这塞外，变成天下第一等富庶地。”
“大同那边，这两日有动静。郭登把那支燧发铳藏得死死的，倒是朝廷派去的裁军御史，前天夜里在驿站摔断了腿，连夜抬回京城去了。”
范霜华轻笑，美目流转。
“摔断了腿？”
秦烈冷笑了一声，将军刀往桌上一插，“那是郭登给朝廷留的面子。再不滚，断的就是那御史的脖子。”
——
此时，千里之外。
大明京师，南宫。
风雪同样很大，吹得南宫门前那两株老槐树呜呜作响。
这里的宫墙比别处更深，墙皮剥落，露出发黑的内砖。
冷宫里，只有一盏孤灯。
灯芯结了老大一个灺，要死不活地爆出一星半点火花。
太上皇朱祁镇穿着一件洗得发白